慕少卿额上已不知不觉浸满细密的冷汗，随着方才的叙述与对峙，一些纷杂的片段在记忆深处翻涌，像要挣脱桎梏浮出水面。书房里，小楼上，濯月亭中，漫步散心的后山小径……错落的场景里总是有南宫琛的存在，用近在耳边的声音对自己说话，忽远忽近，不见首尾。南宫在说什么？慕少卿苦苦思索、回忆，却只能抓住零散的字句，场景断续而飘忽。

依稀是年初的傍晚，内奸找不到，晚璃回了杭州，自从上次争吵后两人就一直负气，迟迟不能和好。心情烦躁，只有南宫琛陪着喝闷酒。

“庄主，裴姑娘到了楼下，问您可需要琴曲助兴？”从人小心来报。

“不用，我没说要听曲啊，让她回去吧。”他已有了五分酒意，心里却愈发苦闷，想也不想挥手回绝。

“少卿，你有没有想过，江姑娘或许别有情怀，才总是为了那个人同你闹得不愉快。” 醉意朦胧间，忽而听到身边的好友悠悠说道，“连我都感觉到了，那人虽然远在洛城，你们一干江南旧部却被他牢牢掌控着。不说江姑娘看中他远甚于你，甚至发下重誓等他回来，你的万剑山庄人人忠心耿耿，哪里来的内奸？我怕你是中了计谋，再硬查下去，怕要自毁根基，与属下离心离德了！”

自己是怎么回答的？只记得对方用忧虑又带一点怜悯的口气说道：“可是他申冤了么？少卿，别傻了，报仇只是用来哄骗你们的名义而已，没看到他和朝廷打得火热么？我是忍不住替你担心，如果连鸣剑都失去坚持，琅環岂不是彻底沦为那人向朝廷交换权位的筹码？”

耳际的声音如平时一般温润动听，却多了一丝丝奇异的蛊惑：“洛湮华已是手无缚鸡之力的废人，驭人全凭心机，你堂堂男儿，剑法超卓，岂能屈居其下，受这等屈辱？你知道有多少人在背地里笑话你，笑话琅環吗？连我都看不下去了！少卿，记住所有这些都是你自己的想法，我只是替你说出来而已。你早就讨厌他，视他为敌，不是么？”

…………

转瞬又是出事的夜晚，两具尸体已被搬走，他禀退左右，一个人坐在冰冷的书房里，筋疲力尽，情绪恍惚，内心充塞着悲痛和惊疑。南宫琛从外面进来，陪着他在黑暗中枯坐。

“少卿，事实已经摆在眼前，洛湮华不配做琅環的宗主，不配受人拥戴，你们都被他骗了！”说出这句话时，已不知坐了多久，对方的脸庞隐在浅淡的晨光里，半明半暗，原本俊雅的五官仿佛蒙上了无形的青白面具，明明近在眼前，语声却像从很远的地方遥遥传来，带着异样的韵律，“所以你势必要撕下他的伪装，大白于天下。想想你的父亲，被迫害死难的亲友兄弟，血债须血偿，唯有号召大家跟从你，琅環的血海深仇才有讨还的时候！少卿，如果你不敢站出来，接着忍气吞声、随波逐流下去，你在江姑娘心里永远比不上洛湮华，她不会真正看得起你！”

惑人的话语源源而至，流入耳中，恍惚间他觉得坐在对面的不是南宫琛，而是另一个自己，自傲又自卑，多疑善妒，满怀无处发泄的仇恨不甘，还有长久积累的躁郁。那些不能明示于光天化日下的偏狭，压抑在内心角落，连自己也不愿正视的阴暗念头，渐渐连通泛滥，越出界限淹没理智，化作心底烧灼的火苗，胸中盘亘的块垒。

从那时起，负面情绪时刻在身后追逐，无休无止，还在不断攀升蔓延，他感到被支配、被驱策，就像有看不见的线在不住扯动牵拉。

从昏迷中醒来的一刻，没有人了解他的感受。头痛欲裂、疲惫不堪，却已脱离束缚重获自由，整个人就像劫后余生。

前天晚上，本不该饮酒，但他的思绪不太平静，所以餐后没有拒绝小酌几杯的提议。二十年陈的女儿红在杯盏中轻晃，映出灯烛的光焰，楼下的琴声飘扬而上，绕梁不去，南宫琛取出了玉箫。

一曲毕，酒意上涌，他头脑昏昏然，愈发心绪不宁，不觉间说出了心中所想：“南宫，我总觉得哪里不对，仇人还没有收拾，同伴之间却快打起来了。这赌约，进退两难啊。”

南宫琛是如何回答的？他只记得话音传入脑际，迷雾般看不清、穿不透。

“世间之事，一不做二不休，退让即是死路……洛湮华是皇子，卖属求荣，一切早在算计之中，……小心江姑娘被利用………”

心底的火焰又开始旺盛地烧灼，印象中自己又说了什么，南宫琛好像在微笑，声音意外地清晰完整：“琅環也没什么了不起的，撕破脸出了事，自会有人相助。知道么，少卿，你可是很宝贵的。”