“至于我为何要帮五皇弟说话，”只闻静王接着道，“五皇弟住在我府里，不管他出了什么事，中邪也好，巫蛊也罢，怎能没有我的责任？为他说话，便是为我自己辩解，否则那设下圈套之人来个一石二鸟，将洛湮华也一并安个罪名收拾了，岂非妙哉？”

这句话更令人悚然而惊，洛文箫再是城府深沉，脸色也变了变，暗悔不该与静王多说，口中强笑道：“大皇兄的口才还真是字字如刀不减当年。然而你也不想想，以父皇之英瑞，亲自过问主审，只要五皇弟当真无辜，又怎会冤了他去，你这般自危，莫非连父皇也信不过？”语意极是毒辣。

洛凭渊听出不妥，太子分明在影射琅環旧案，他倏然回过头来，对静王怒道：“别再说了，父皇自能明辨是非，你再为我说话，我也不会承你的情。”

静王望见他略带焦灼的神色，微微一笑，果然不再接口。

天宜帝的脸色有些不善，冷冷地哼了一声：“还有什么道理？朕今日升殿，不是为了听你们逞口舌之利的。”

气氛一时冷凝，还是端王爷出班道：“陛下，臣弟不敢轻言是非，只想到若是五殿下与姚小姐并无来往，那约见的绢帕与手书必然是假的，不若请诚毅侯辨认一下字迹。”

他的提议有几分道理，天宜帝颔首，一个内侍便用托盘将两样物证送到诚毅侯面前。

围场坠马事件已人尽皆知，若说姚芊儿纠缠宁王，还是不无可能的，人总是喜欢往隐私的方向去揣度，有人眼神里就露出一点暧昧。

诚毅侯姚敬仁今年三十六岁，恰与已经注定不可能成为姚家姑爷的何继善同岁，但他多年不得志，两鬓已见微霜，眼角眉梢的纹路也显出颓废。昨日接到噩耗后，他整个人都懵了，一向看重的长女就这么没了，随之被毁掉的还有侯府未来的希望，联姻不成，想靠庆恩伯依附东宫的计划也成了泡影，怎一个愁云惨雾了得。

他还没来得及哀痛发愁，宫中来了谕旨，略作安抚之后就要议处疑似元凶的五皇子，跟着安王便派了人上门慰问。

那个面相精明的亲信先是转达三殿下未能及时相救的遗憾与歉意，说了几句惋惜的话，随即便神色一端，开始询问姚芊儿生前是否同五殿下有过私情，说得确切些，可曾纠缠过宁王？言语间隐约透出口风，宫中已经查明，今遭皇觉血案的起因就是姚芊儿约了宁王，在寺中私会。

姚敬仁才能平庸，性格又偏于懦弱，听到这里顿时魂飞魄散。不说姚芊儿已经订亲了，就算仍待字闺中，勾引皇子乱性，玷污皇寺的罪名一旦被证实，即使女儿已经死了，他这摇摇欲坠的诚毅侯府也会大祸临头。他知道姚芊儿前几日的确曾写过两封信给宁王，但她说都是礼节上的致谢，怎么转眼就演变成了私相授受。他吓得也不顾对方只是个下属，当场就“扑通”一声跪下，求三皇子帮忙指点生路。

那亲信便不慌不忙地好言安慰：死者已矣，祸不及家人，况且姚小姐还是被五皇子杀死的，已经付出了足够惨重的代价。安王必定会在君前为诚毅侯府求情，太子知道诚毅侯忠心，也很是同情，会设法给他安排一个有实权的肥缺。另外，有三皇子的情面，庆恩伯应不会与侯府过不去，已送来的聘礼也不必退还。

姚敬仁没有笨到听不懂要做什么，才能换取这一切允诺的好处，以及背后的威胁。他在软硬兼施之下，只有唯唯诺诺地点头。

晨起他浑浑噩噩进了宫，直到方才，才意识到自家已经被卷入了皇子间的争斗倾轧，而长女姚芊儿就是因此丧命的。杀死她的，只怕并不是身在嫌疑之地的宁王洛凭渊，而是与太子脱不了关系。恩赏了姚芊儿去进香的不就是韩贵妃么？

他拿起送到面前的那纸素笺，手抖得像秋风里的落叶，带得那纸片也跟着簌簌作响，几乎看不清上面字迹。殿中许多双皇亲国戚的眼睛盯在他身上，等他做出反应，诚毅侯一生中还未得到过这种等级的关注，几乎要背过气去。

他觉出不远处一道目光分外阴冷迫人，那是安王。无论有多愤恨，他不敢开罪这位喜怒无常的三皇子，更不用说背后还有太子了。可是听了他们的话，当真能避祸吗？

“启禀陛下，”他煞白着脸道，“臣不敢断言，但纸上字迹与小女平日手书确是很像，也不知她何时写的……是臣对她疏于管教，做出了这等丑事，罪该万死啊！”说着便已涕泪交流，他的确想靠联姻谋求利益，为自家找到靠山，但是从未想到，竟然需要将女儿卖得如此彻底。这句话出口，他感到整个人都已经垮了，或许这辈子再也没有力量挺直腰板做人。