即便正值严冬, 寒江仍急流不息，人只能沿堤坝行走, 若没身而入，定会被急流狭裹。

曹选解决完那一带的人, 急急追过来，瞧见这边情形，微怔在原地。

城河自愈江开源, 自西山这里汇入青栾江。因护城河乃城中要紧水源，故一路沿造坝分进城内，另一路则汇源。汇源的这一路到这里, 正是几处高势地, 急流形成一处长瀑, 距底足有十数丈。

“你去沿城内这一路探查。”陆执道。

“是, ”曹选知事情要紧忙应了下来，刚要抬步却想起什么, 骤然回身, “帝师……帝师要去哪？”

见他一直望着瀑布之下, 曹选脸色都变了, 忙道：“帝师不可啊！属下这就回城寻人, 帝师万不可孤身涉险。这瀑下就是西山涧，且不说高深如何, 涧下地势险峻, 若无长梯恐不好攀援。”

陆执凝着涧下：“她情况危险, 没有多少时间了。”

“帝师，”曹选一把拉住他，不敢松手，咬着牙道，“恕属下难以从命。现下天色已暗，且这一路江水汇源纷杂，帝师怎知九公主会在哪一涧下，若是选错了路，岂非得不偿失，还是让属下先回城寻人来才是啊！”

暮色渐沉，曹选瞧着陆执的侧脸，和垂敛平静的眼眸，一时微怔。

他现下这种寡淡得异常的宁静，透出了一股近乎死的执着。

“她会告诉我的。”

陆执将腕上发带抛入江流，水流湍急，乍然将发带裹挟出了形状，几次摇摆后刮在一尖石上，于蜿蜒而急的江流中颤巍地指出方向。

他回身吩咐：“去报陛下寻九公主，鹰眼或曾追踪过李擎，许能知晓一些线索。”

“帝师，眼下正值严冬，江上寒意扫骨，帝师身上的伤还未痊愈怎可只身犯险！若就这样直接下水，自身安危尚且难保，何谈救九公主！”曹选急得几欲跪下，直言，“帝师！您哪怕让属下陪您一起……”

陆执冷静道：“你若不回城中，我和她都会死。”

曹选怔愣，被他目中那份视死如归所慑，心中一阵苦涩，到底还是放开了手。

这些年，他什么事都看在眼里。

自也知九公主对帝师而言到底是何等意义的存在。

就算他今日真将人拦下，若九公主有个什么闪失，那时会是何情形，他想都不敢想。

陆执回眸望他一眼：“去吧。”

曹选一时说不出话，只得低头拱手，艰难道：“属下遵命。”

再一抬眼已瞧见他撩袍下水，拾起那发带，握住从山上蜿蜒下的藤蔓，从十数丈高的山崖一跃而下。

曹选心中一紧，忙俯身上前查看。

奈何瀑上水流太急，下面只能瞧见一片漆黑。

曹选咬了咬牙，也不敢再耽搁，火速回了京求援。

*

西山涧下这一带，夜里很静，除却水声，几乎是空绝的沉寂。

没有线索，没有痕迹，什么都看不见。

只有面前湍急的水流带着那发带不断前行，是暗夜中唯一的指示。

失血的反噬慢慢涌上身体，带着江水里刺骨的寒，在寂夜里近乎深坠的恍惚感，让他四肢百骸都开始发麻。

“晚晚……”

几乎说不出话了。

他沿江一路寻着，却什么都没能发现。

至冷带来的麻木感让恐慌自欺欺人般地被迫姑息，却又在每一个四下无人的寂静里无可抑制地翻腾上心口。

身体愈发难以支撑，意识却执拗而顽固地只停留在眼前。

只要还有一丝希望。

他就一定会找她到底。

在哪……

到底会在哪。

手臂忽然传来刺痛感，他本以为是江中的碎石，刚要伸手抛开，却感受到木制的触感。

陆执回过神，将这木屑握在手中。

是碎裂开的杨柳木。

陆执神色微顿，乍然回眸望去。

做分岔路的江岸上，有一高树横出粗长枝桠，在月色下只能瞧见些微轮廓。

那一处的江水似乎流出受阻。

他几乎压不住心口剧烈的跳动，逆着江水移向那一侧。

“晚晚！”

横斜的枝拦住了一桩断木，被断木所阻，将一道沉棺拦在当中。

棺本能浮于水上，却因高树坠下来的枝被迫压在水中。水流急湍，不时有碎石随流而过，撞到杨柳木棺之上。有水渗进杨柳木中，是以棺身越来越沉。

陆执伸过手去，手掌覆在棺身之上，微俯身，听见细小而短促的呼吸声。

来不及再耽搁。

身旁浮木作剑，陆执手上伤口裂开，有血顺着青筋乍起的臂滴落在棺上，生生将棺木的盖移开。

棺中小姑娘呛了些水，许因窒息，现下还迷蒙未醒。

好在人没事。

一直紧绷的弦终于得以松下，这么久的恐慌被心底的庆幸盖过，他把人抱到一旁的江岸上。