“大清从来都是立贤，立嫡立长皆是次要，朕所求嫡子，不过更希望嫡子贤能，皇后难道真以为，若是嫡子昏庸，朕也会立他为太子？”

乾隆冷笑了一声，松开了皇后，坐回榻上，继而说道，“从前有些话，朕不说清楚是以为提点你几句你会有醒悟的那一天，可如今看来，皇后是越活越活不明白了。接连丧子，朕知道你难受，五公主与永璟也是朕的孩子，朕心中亦有悲痛，所以皇后你偶尔脾性古怪，朕都睁一只眼闭一只眼。便是你偏宠永璂朕也不多问，只会叮嘱师傅好好教育他。”

他看着底下跪着脸色无波的人，心内又涌起一股无名之火，他喝了口茶，有种一拳打在棉花上的感觉，便再不愿说。

“所以皇上是从未打算过要永璂继承大位吧？所以才会让纯惠皇贵妃另葬他处？那么裕陵里的另一个位置是谁？是愉妃还是令贵妃？”皇后仰头，嘴角勾出一个颇具嘲讽性的笑容。

乾隆深吸了口气，从前从未觉得和皇后说话如此之累。

“朕以为，谁当太子，你都是皇太后。”

“可臣妾不要与他人两宫并立！”

皇后脱口而出的一句话，道出了她为后妃多年的苦楚。

她跌坐在地，仰头看着乾隆，低声说道：“皇上以为臣妾这些年又有多好过？先有慧贤皇贵妃压着，到后来臣妾也不过是贵妃可以协理六宫，可便是如此又有纯惠皇贵妃一起，等臣妾成了皇后，好不容易有了身孕，可这期间后宫之事臣妾无暇顾及，俱由纯惠皇贵妃管着！好不容易没了她，又有了令贵妃！臣妾何时一人掌握过这六宫大权！”

皇后深吸了口气，没有等乾隆再说话：“臣妾自知这么多年大事小事都惹得皇上心中不快，十六阿哥一事臣妾自认有错，马车上护住永璂是有私心。皇上既然暗示臣妾永璂无继位之可能，那么臣妾斗胆恳请皇上允准臣妾出宫修行。”

乾隆靠在榻上，这些年找人协理六宫，不过是看在皇后那会儿有孕艰难，不宜操劳，可谁知在她这儿又是另一番解读，他一时无话。

“修行一事，朕早就和你说过，你若愿意，朕会让人在紫禁城内替你修建宫殿供你带发修行，可你偏不愿意，非要离宫剃度为尼！皇后，这一国之母的身份，朕看你并没有多么在意。”

至此，乾隆对皇后已经无话可说，他站起身，看了眼皇后：“永璂朕仍旧会放在你身边抚养，这一场南巡，皇后且好好想想。”

行宫就这么点大，帝后失和的事很快便传遍了。

魏芷卉听到的时候心里并没有什么太大的波澜，日后还有更波澜的，这算什么。

只是她没有想到，这一夜乾隆来了她这儿。

乾隆来的时候，魏芷卉刚喝完初菱刚端上来的红枣桂圆炖燕窝，刚起身准备往床上去。

他一来便从背后把人抱住了，埋在魏芷卉颈侧，低声说道：“朕后悔了。”

魏芷卉愣了愣，问道：“什么？”

“朕不该把十六阿哥给皇后，也许钦天监的话并不可信。”乾隆转过魏芷卉的身子，把人紧紧地禁锢在自己的臂弯里，“也许不这样，就不会这几日的事情。”

不会的，送去哪都留不住。

只是魏芷卉不能说出来，她抬手环住乾隆的腰，没有回应。

乾隆想起方才看到她正在喝的红枣桂圆炖燕窝，是安神的。

“这些日子，都睡不好么？”乾隆松开她，抬手抚在她的眼下，淡淡的乌青，让人有些心疼。

魏芷卉抿了抿唇，有些苦涩地笑了笑，方才说道：“每每闭上眼睛，就会听到十六阿哥的哭声，想起他这些日子因为惊悸而不断地抽搐，梦魇，发着高烧的样子。”

乾隆低头在她泛红的眼睛上吻了下去，低声说道：“这些日子总觉得愧对于你，不敢来看你，如今见了，却愈发愧疚。”

这一夜，也许是燕窝的作用，又或许是有乾隆陪伴在侧的缘故，一夜无梦。

———

这场南巡，本该是一场欢欢喜喜的行程，但却因为十六阿哥的突然夭折和帝后关系的冰点而变得寡淡无味。

二月是皇后的生辰，若按往年，乾隆都会提前备下寿礼送去皇后那儿，除此以外，也会派御膳房做些美味佳肴送去。

只是，这一年，乾隆直到生辰之日快到了，都没有提起皇后的生辰。

最终还是太后提起了这事儿。

太后的膝上坐着永琰，魏芷卉在一旁搭着手，并不敢让太后受太多的力。

攸宁和攸宜坐在地上玩。

“皇后的生辰就是这两日了，皇帝可有什么打算？”

太后不是在问，而是在通知乾隆，你必须有打算。