田肃面色极为难看，青白交加，咬着后槽牙，领着他身后的监生们走了。

而被留在食堂的许平等人，看着关得严严实实的小门，彼此面面相觑，长叹一声，潦草用完暮食，约着回去商量如何挽回。

小门后头，叶柏谢过为他开门的陈厨子，随后顶着众人钦佩的目光，从容不迫往小院走。

无人注意到，叶小郎君的耳后忽然有些红，眼底深处也漾出一抹不好意思和得色。

食堂众人从未见过孟桑发火，包括魏询、徐叔在内，谁都没有贸然去小院打扰，故而叶柏去到小院时，仅孟桑站在水井旁边。

叶柏见之大惊，失了装出来的稳重，急吼吼地跑过去，并大声喊：“孟女郎，勿要轻生！”

井边，孟桑下意识回过头，大腿被冲过来的叶柏死死抱住，颇有些茫然。

什么轻生？

她有什么好轻生的？

这一嗓子童音，同样穿到后厨里。一扇扇窗户被打开，徐叔等人扑到小窗边，满脸的惊慌失色，生怕孟桑真的想不开。

“桑娘，为了这些监生轻生不值当！”

“师父，您想开些啊！”

“孟师傅！”

孟桑无奈叹气，哭笑不得道：“又不是什么大事，为他们轻生作甚？还不如做些美味吃食，岂不快哉？”

在她的温声安抚中，众人总算安下心，又将窗户都关上，留给一大一小单独相处。

一旁的叶柏已经意识到自己想岔了，脸颊晕出两坨红意，跟猴子屁股似的，整个人都尴尬到想挖个洞钻进去。

孟桑瞧出他的局促，先打水让叶柏洁面净手，然后才领着人去后院大方桌坐下。

此时，叶柏已经冷静下来了，小脸蛋却还红着，支支吾吾道：“孟女郎，对不住，是我太心急了……”

孟桑莞尔一笑：“这有什么，还得多谢小郎君的关心呢。”

她的语调很是轻快，仿佛已经将方才的糟心事悉数抛之脑后，跟须臾前怒气冲冲的样子全然不一样。

见状，叶柏坦然问出心中困惑：“眼下女郎瞧着毫无恼怒之意，难道已经消气了？”

孟桑点头又摇头，耐心道：“这气哪能一会儿就消了？不过我向来觉着干生闷气无甚大用，不若想想别的，又或者做些美味吃食。”

叶柏的小眉毛扭到一起，有些不解：“想想别的？”

孟桑又点头，将想要监生自发归还碗碟的事说了，笑道：“你瞧，原本我正遇到这一桩难题，不知怎么办呢，如今不就有人递梯子了？”

“许监生他们虽用错了法子，但人都不坏，现下必然懊恼不已，想着如何挽回和补救。”

“我恰好可以利用这次机会，让他们日后心甘情愿将碗碟归还，还可一解心头恶气，一箭双雕，难道不比干生闷气要舒坦得多？”

叶柏听着孟桑轻轻松松道出诸多盘算，无端打了个哆嗦，为那些还被蒙在鼓里的监生们鞠了一把同情泪。

你们眼中伤心欲绝的孟厨娘，已经挖好了坑，就等着你们往下跳呢！

孟桑笑眯眯道：“对了，明日我准备带着徒弟去偏门摆小摊，叶监生要不要先品鉴一番吃食？”

啊，孟女郎做的吃食啊……

叶柏一本正经地颔首：“那便却之不恭了。”

孟桑站起身：“好说，叶监生稍等，我去去便来。”

“刺啦”一声，裹匀淀粉的鸡柳被倒入油锅之中，激出大量油泡，滋油声不绝。

孟桑手执木筷，将其中略有些粘连的鸡柳悉数分开。

要说起下学小吃，必然会有香酥鸡的一席之地。

鸡胸肉切成细条，添入盐、花椒粉等辅料抓匀腌制一炷香工夫，随后将之扔进大盆中，细细裹上淀粉，抖落多余的碎粒，即可下油锅开炸。

其实最后这一步，既能裹粉，也能裹面包糠，端看个人喜好。

看着锅中鸡柳被炸成略淡的金黄色，孟桑眼疾手快地用笊篱捞出，撒上料后抖匀。她留一半给旁边虎视眈眈的徐叔等人品尝，另一半用盘子装了，自个儿端着往后院走。

绕过房屋墙角，就看见叶柏端端正正坐在原处。他看见孟桑的身影后，圆溜溜的眼睛倏地一亮。

孟桑走过去，将手中盘子放在桌上，又递给他筷子：“竹签子还没送过来，先用筷子夹吧，叶监生赏个脸？”

“刚炸好，还有些烫口。”

叶柏接过木筷，轻咳一声：“无妨，多谢女郎。”

说罢，他压抑着心里的期待与激动，夹起一根鸡柳。

轻轻的“咔吱”声中，酥脆外壳被咬开，露出白生生的鸡肉来。

由于裹的不是面包糠，因此外壳稍微薄一些，却更能品尝到鸡柳的滋味。