就连一贯宽和不理内事的苏观河，也无端端地，在吃晚饭时骂了一个递送碗筷的丫鬟，又罚了一个管家媳妇子。但一到她面前，大家又都是一种含在嘴里怕化了，捧在手心怕跌了的态度，连声重话都不敢说。

——想来京里已经有了关于那晚大觉寺的闲话。

当夜傅夫人对各府诰命是这么说得：“我干女儿真姐儿是个善心的，她先前在扬州，见识过学政宋家的长媳难产而死，便留了心，生怕周姨娘也身遭不测，进而母子不保，反误了伯府子嗣——便偷偷读了些医书，想着若有万一，她能帮着打点些。她这是尊重庶母，怜爱未出生的幼弟，到底是一番好心，但仍怕各府下人传着传着变了味儿，还望各位夫人都约束今夜进了朝阳院的下人，不要乱出去说话，误了我们真姐儿的名声……”

各府诰命当然都答应得诚恳，都说一定会拘束下人闭好牙关。可是那夜里各府的丫鬟婆子往来乱成一套，哪里一一管得着，难免有爱嚼舌根的人乱说话。纵她没听到任何风声，也猜得到，外面怕是早传得不成样子，所以王氏现在才会不让她去明心堂见各府的姑娘。

说实在的，她心里着实不在乎这件事。因她琢磨着，不就是名声差了点么，反正她的婚事已经定给赵家，又是在贤妃贵妃面前许下的，除非赵家想要贵妃或皇后的侄女，否则赵家就不得不把她娶过门。

而且赵越北若因这事不给她好脸色，不亲近她，那反而还好极了——到底从头至尾，她打的主意都是能不同房，就不同房。

然而王氏等人不知道她的想法，不过就算知道了，想来也不能理解。

苏妙真点头撒娇道：“好得很呐，我起得早，刚好想去睡个回笼觉呢。”

王氏安心一笑，摸了摸她的脸颊，便匆匆进房。苏妙真在院口听见王氏的指挥使唤声，心中渐定，招呼着绿意蓝湘，顺着花园小径往回走。一路榴花照眼，朵朵如霞，又燃燃似焰，夏风一吹，枝头朱色纷纷而落，擦着苏妙真的石榴红织金对襟衫子飞过，洋洋洒洒，倒分不出哪些是真花，哪些是绣花。

苏妙真攀折两枝在手，自觉来了诗兴，但对着手里的紫竹缂丝芍药花开团扇，偏只想起一句，便念道：“花中此物似西施,芙蓉芍药皆嫫母.。”念完后，又有些伤感：“这么好的花，姐姐却赏不得了。”

绿意正怕她为了王氏的吩咐而多心，忙“哎呦”两声，笑道：“上月姑娘还说爱看芍药花，想趁着三少爷不在，偷偷溜进明善堂去折几枝，现在这会儿又贬起芍药了……”

明善堂后院落了一芍药台，苏妙真立夏那日陪祭时瞧过，心里就惦记着哪日专门去赏花。谁知四月的下半旬诸事繁杂，她竟没抽出空来。

苏妙真笑道：“现在哥哥那儿的芍药怕也谢了，要偷也只能等明年了。”

绿意悄悄和蓝湘互换了眼色，笑道：“其实倒也没谢完，我听称心说，那后院因掩映着山石，又引了泉水，就凉爽遮阴，芍药还没谢完呢，要不，这会儿咱们去瞧瞧。”

苏妙真闻言一喜，拉着绿意蓝湘就往明善堂去。因近日苏妙娣大喜，各处人手都被调配出去，明善堂只留了个小丫头。

那小丫头跟着往后院，开了墙上小门，笑道：“姑娘尽赏吧，今有男客，我们少爷一时半会儿回不来，纵回来了，少爷和姑娘这样好的兄妹情，也不带生气的。”苏妙真抿唇一笑，摇摇扇子，没待说话，蓝湘先赏了这小丫头几钱碎银，那小丫头更欢喜，把墙上小门虚虚掩着，一溜地出去。

一楹大的芍药台小虽小，却雕栏玉砌，遮阴蔽日，一进便觉凉爽。芍药台的南面是芍药花圃，里头花草妍芳。苏妙真看了半日，见临阶正对着芍药花丛的凭栏处，置放了一条长可容人卧酣的藤椅，上面铺设了凉簟。

苏妙真走过去，见藤椅旁还安放了一小凉墩，凉墩上面搁了一把乌银錾自斟壶与一个点犀酒盉——想来苏问弦也常来此处饮酒赏花的。

苏妙真便坐下，眼也不错地四处看芍药，果见朵朵娇红，瓣瓣粉黄，开得正盛。风一吹，阶下花圃里的芍药花瓣便随风飘洒，落进绕着东墙汩汩流动的小溪，浮在水面，便荡出明善堂。

进了五月，暑热就有些难捱，日蒸炎炎，。

绿意用手扇着风，提议不如在此摆饭，蓝湘亦附和笑道：“进五月家家都该插菖蒲艾叶，咱们家因着二姑娘要出嫁，一直没备办端午，要不你再带点儿菖蒲酒雄黄酒过来，让姑娘在这儿吃几口，全当点个景儿了。”

苏问弦这会儿确回不来，她纵鸠占鹊巢小半日，想来倒无妨。