项冕抱胸看着，朝白象抬了抬下巴，对赵凉越道：“他可真会找稀罕物，只是你看那头像，明显一身的伤，驯象所那些人都做不到这种残忍程度。”

赵凉想起记忆中的那场屠戮，讽刺道：“王允明将军，嗜血而生的强者，驯化想要的东西自然是要动真刀真枪的。”

待白象表演完毕，众人不舍地目送驯兽师带其下去，然后才回到席间。

王允程被众人簇拥着，一番客套话后，开始醉翁之意不在酒，夸起自家父兄来：“我那家兄，常年在军营里住着，偶尔回来时还要带上属下一并住，曾有位副将才华过人，家兄甚至让其住了自己房间，只是我那时尚还年纪小，不懂为何这般，家兄便教训我道，礼贤下士乃是基本所在，需得谨记家父教诲。”

旁的人识趣道：“虎父无犬子，所以一门才会出上一位将军和一位状元郎。”

“正是啊，王家不愧是诗礼簪缨的大家，其胆魄和胸襟，果真不是一般人能比。”

“只是我等愚笨，怕是无缘在王尚书和将军手下效劳了。”

这话问到王允程想听的点子上了，王允程立即起身，朝众人做礼，道：“此话可是折煞我王家了，众人皆是朝廷栋梁，若能得之才，乃是三生有幸。”

接着，王允程和众人又是一阵有来有回的恭维。

“……”项冕看得发笑，转头对赵凉越道，“要不是我见过王岘那老头，我都信了他的鬼话。”

赵凉越看了下旁边对王允程行径装聋作哑的礼部官员，皱起眉头，道：“这王家如此明显地拉结党羽，竟是无人敢置喙。”

“自王韩掌权，哪次不是如此？你看看这座上的人，个个玲珑心窍，还不是乖乖就范，谁会和未来的仕途过不去呢？”

“但我好像就是这般的傻子。”

项冕却是摇摇头，笑道：“我可听说了，你被带进金銮卫所一趟，汤康那老头恨不得掀了邢朔府邸的屋顶，可见那老头对你喜欢得很，他虽不是朝堂中人，但声望颇高，韩丞相办事都得问他几句意见，有他罩着你，还用费力找别的什么路子吗？”

赵凉越没说话，脑海中不禁浮现了那双桃花眼，噙笑看着他，猜不透看不明，却总让人忘不掉。

等到皇帝御赐新的美酒到贤德台，众人酒过三巡，已经喝得微醺。

赵凉越拍拍项冕的肩膀，笑着问道：“项兄还想重见当时绯霞楼辩论之情形吗？”

项冕自是欣然点头。

于是，只见御赐美酒刚被放下，赵凉越端着空酒杯起身，率先过去斟了一杯，对天一举，道：“承恩皇天，共此一醉，只是只喝酒未免过于无趣。”

王允程来之前被父兄告诫过，断不能再闹出类似绯霞楼当日的事，见赵凉越这般行径，心知他很可能是冲自己来的，思忖方许，笑对赵凉越道：“明明是曲水流觞，风雅蕴藉的事，怎么到了赵兄口中，成了只喝酒了？”

项冕啧了一声，也站了起来，道：“你们刚那一唱一和的用酸诗吹捧彼此，配叫风雅蕴藉？汤博士要是看到了，不得用戒尺打你们手板，就那种，小孩子上私塾用的尺，啪的一声，你就得回家哭爹喊娘那种。”

四下闻言，不禁有人发笑。

王允程面露愠色，显然不悦，但这次他是有备而来，很快又堆回笑脸，主动提议道：“圣上赐酒，那不如便以酒为题，击鼓传花，花到谁谁就作诗一首，供大家品玩，如何？”

“好，我第一个同意！”项冕转身问众人，“有没有不愿参加的？”

一个是刑部王尚书家二公子，一个是礼部项尚书家公子，众人谁敢说个不字？纷纷点头表示同意，还要夸赞这个提议如何如何好。

片刻后，鼓和花都准备好了，待要确定击鼓人，项冕主动请缨。

“探花郎，你做击鼓人不好吧？”

“怎么不好了，我一介武夫，和你们玩这个可没意思，不如自觉点做个击鼓人，难不成还是觉得我这做击鼓人也不堪担当了？”

众人闻言便不好说什么了，毕竟不少世家公子背后确实觉得项冕在野蛮之地长大，就是一介武夫，而且当初殿试上策问，他明明选词甚不风雅，用典出处也说错了，可偏偏后来就成了一甲的探花，其他世家公子们自然不满，只是碍于他爹没明说，暗中无不嘲讽，说他不堪任用。

到现今，他自己也这般说词，多半是听到什么风言风语——还是别往上凑！免得自己沾腥，就比如那韩家二公子，不就是眦睚必报，仗着自己爹是丞相为所欲为？

击鼓人便这么确定了，王允程想了想，叫仆从给项冕拿来布巾蒙眼。