“今朝廷所行皆与臣言相反,臣焉能避免尸位素餐。”

“何处相反？”

“臣言条例司不当置，又言不宜多遣使者在外阻扰监司，更言青苗法害民，岂非相反。”

赵顼不欲同他起争执,遂道：“臣子皆言，法非不善,只因遣派之人不善而已。”

司马光拱手：“依臣所见,法亦不善，所遣之人亦不善。陛下虽令禁止抑配，然所遣使者皆暗行抑配之举,陈留一县张榜县门，听民自请,最终无一人来请,由此观之,其余诸县恐皆不免抑配。”

赵顼眉心蹙起：“朕闻陈留县令仅做表面文章，实际反对青苗法施行,这件事朕会详查,卿的敕诰尚在禁中,朕若再次委任，望卿勿辞。”

司马光坚决道：“陛下肯听臣之言，臣不敢不受，不听臣之言，臣宁死不敢受。”

赵顼无可奈何，司马光反对变法的顽固使他不悦，然公而忘私的操行又令他欣赏，他不愿舍弃这样一位社稷之臣，遂道：“卿再思考一番罢。”

实际赵顼亦知，此事多半难成了。

“陛下日前越级提拔李定，臣不晓其人何才，能但要位？”

司马光主动问起李定之事，赵顼便答他：“孙觉、邵亢皆向朕推荐他，言其文学优异，澹泊名利，朕与之谈话亦觉其颇懂经术，故放在言路试用。”

“李常于言路声名更佳，陛下何故罢李常而不用？”司马光道。

赵顼便笑了，笑得司马光不解其意。

“李常上疏言，有州县钱未贷而收息，朕让他拿出真凭实据，他以台谏可风闻言事拒绝回答，朕言，朕不追究他的罪责，他依旧不肯拿出实据，”赵顼好语解释，又自案上抽出一份劄子，示与司马光看，“这份奏疏，是他批评朕‘宫殿之费百余万，宴游之费十余万，乃令大臣剥肤椎髓掊敛百姓’。”

赵顼笑得愈深：“朕即位三载，除修缮太皇太后与太后宫殿，别无修建，更无宴游，今闻谏官谤朕如此，可知其言事反复，专为诋欺，朕贬他为太常博士，通判滑州，已然对得起他。”

言之末尾，赵顼语里含了厉色，司马光览过劄子，亦不好再言甚么。

“有谤书云，‘天不佑陛下，致圣嗣不育’，外人或言此乃卿上书内容。”赵顼紧接着道。

这是极为严重的诅咒，时赵顼无子，这两句便是咒赵顼生不出子嗣。

司马光连忙作揖解释：“臣所上疏，陛下皆见，且臣从未将奏书示与外人。”

“卿的奏书未尝示与外人，然台谏官的奏书，朕还未见，便已满朝皆知了。”

这次单独召见以不欢而散告终，后司马光终辞枢密副使之职不受，赵顼亦不再强求。

当月，学士院策试，由翰林学士司马光拟题，彼时流言传出“三不足”观点，司马光借此拟题：

今之论者，或曰“天命不足畏，祖.宗不足法，留言不足恤”......愿闻所以辨之。

时人谣传此“三不足”之言乃王安石提出，司马光以此为题，无疑将矛头指向王安石，试题送至赵顼面前审阅，赵顼驳了回去，批示：另出策目。

隔日赵顼问及王安石，是否听过“三不足”之论，王安石答，未尝听闻。

“卿对此流言如何看法？”赵顼又问。

王安石反驳了其中两条，却赞同了第二条：“陛下躬亲庶政，无流连之乐，荒亡之行，每事惟恐伤民，此为惧天变。陛下询纳人言，事无小大，岂为不恤人言。至于祖宗之法不足守，固当如此，仁宗在位四十年，数次修敕，若法一定，子孙当世世守之，则祖.宗何故屡自变改？”

赵顼闻后，便不再说甚么。

“曾公亮屡次向朕请求辞退相位，朕虑其年事已高，不欲再令其操劳中书事宜，只是他去以后，相位该由何人补阙，朕一时未虑良好。”

“陛下可有心仪之选？”王安石道。

“卿以为欧阳修相较邵亢如何？”赵顼问。

邵亢于治平四年九月拜枢密副使，在位逾年，无大补益。王安石实言道：“欧阳修胜于邵亢。”

“与赵抃相比呢？”赵抃与王安石同为参知政事。

“亦胜过赵抃。”

又比之吕公弼、司马光，王安石皆以为弗如欧阳修。

赵顼遂欲起用欧阳修，王安石建议道：“陛下宜应先召欧阳修回京，与其论时事，考察其是否确实有补于政。”

赵顼听从了他的建议，不久即派内侍前往青州慰问欧阳修，同时任命欧阳修为宣徽南院使、判太原府、河东路经略安抚使，并命其尽快入京朝见。

此事欧阳芾尚不知情。

“夫人近日身子可有好转？”

乍闻此问，欧阳芾微微讶异：“谢陛下挂怀，妾身已经无恙。”