潘氏愈发恼怒，沉着脸含恨回府。

*

长街上，玉妩却觉通体舒畅。

年初的时候，钟家被潘氏欺负得天昏地暗，父母亲的忧愁暗恨此刻想来都让她心疼。今日潘氏敢怒不敢言，还得陪笑礼遇，那模样确实让她出了口恶气。更令玉妩高兴的，是头顶的乌云即将散去。

因着潘氏兴风作浪，这半年里，父母亲没少被人在背后议论。

钟固言性情刚直，暗藏几分文人的傲气，韩氏又性子温婉，等闲不爱与人起口舌争执，因怕生了口舌是非连累玉妩，便是听着冷言冷语也甚少辩驳。

这中间多少委屈，不用想都知道。

她着实期待真相大白的那日。

而这真相，若非周曜出手，凭钟家的那点底子，是永远敌不过公府的。

她忍不住掀起侧连，看向周曜。

长街熙攘热闹，有仪仗开路，马车畅通无阻。

周曜昂然立于马背，身姿挺拔。

阳光照在铠甲，稍稍冲淡冷厉冰寒，他修长的手指按在剑柄，骨节分明，干净而好看。似乎是察觉她的注视，周曜忽然偏头，目光径直落在她脸上，“又偷看我？”

“我……没有！”玉妩低声。

她只是颇为感激，哪有偷看？

说得好像她贪恋男色，心怀鬼胎似的。

玉妩气哼哼嘟嘴，才要放下侧帘，旁边周曜忽然伸手轻飘飘地挑住帘子。缰绳拨转之间，那匹通身油亮的黑色骏马靠向车厢，周曜微微倾身，淡声道：“待会我入宫，皇上定会命我火速驰援甘州，没空回府。你带仪仗先回。”

“这么快吗？”玉妩诧然抬眼。

她知道周曜病愈出府定是为了甘州的战事，却未料行程竟安排得如此紧张。

仓促之间，想必皇帝也不会安排送军出征之仪。

脑海里掠过关乎沙场凶险残酷的种种传闻，玉妩眼睫轻颤了下，将脑袋往外探了探，“出征杀敌是大事，沙场上刀枪无眼，王爷病了半年，定得保重身子。妾身回府了也无事可做，不如先去城外长亭，送王爷一程吧？”

那双眼睛巴巴的望过来，分明藏有担忧。

脑袋半探出来，甚是可爱。

周曜克制住伸手揉一揉的冲动，唇角微挑，“也行，去城外等我。”

*

时隔许久再入皇宫，周曜已非病重之躯。

熟悉的青砖漆柱，看惯的巍峨殿宇，心境却早已与从前迥异。

周曜健步而入，衣袍生风。

乾明帝见他身着铠甲，显然做好了出征的准备，心中一块巨石落地，半个字都没提关乎乔家的嚣张举动，只关怀周曜的身体。

听闻他病势渐愈，骑马弯弓皆不在话下，乾明帝便颔首道：“先前念你病重，便选了别人迎敌，谁知都是庸才，平白误了战机。朕如今将这事托付给你，江山百姓为重，万不可再任性。”

周曜拱手垂首，面无表情。

“儿臣定会尽心竭力，不负父皇所托。”

“好，跟朕过来。”

乾明帝久居帝王之位，一双眼老辣洞察，焉能不知儿子心中的芥蒂？但种种往事各有对错，他身为帝王，有些事上不可能低头，便只装作不知，带周曜进了内殿，将近来的军情奏报翻出，连同昨夜选好随同出行的小将有哪几位，都郑重交代。

末了，又取虎符和早已备好的文书交予周曜。

从头至尾，君臣尊卑分明。

自打太子被废，与萧令华一道被驱往寿州，留乔皇后母子横行后宫，周曜就没指望再叙父子之情。此刻内殿独处，那张脸便也清冷淡漠，没什么情绪。只在握住冰凉而沉甸甸的虎符时，眸色稍深。

这枚虎符，他从前以为是信重。

所以竭尽全力浴血杀伐，好几回率兵偷袭，险些丢掉性命。

到头来，却落得这般处境。

麟德殿前玉阶霜白，两侧侍卫林立，红墙碧瓦之外天高云淡。在殿外候召的几位朝臣见着他，都恭恭敬敬地拱手行礼，口称“淮阳王殿下”，却在周曜步下丹陛时偷偷打量，各自神情复杂。

周曜在注视之中端然而出。

到得宫门口，乾明帝选好的几位武将果然已盔甲严整地候着了。

周曜也不耽误，纵马驰过长街。

比起刚打仗时乾明帝送军出征的盛大阵仗，这一行二十余人飞驰而出，若非身着盔甲英姿矫健，瞧起来就跟禁军外出办事差不多。但刨去乾明帝指派的人，但凡是周曜点选的人手，个个都曾身经百战。

铁蹄飒踏而出，如虎狼驱驰。

直到官道旁掩在柳荫里的长亭映入眼帘，周曜才稍缓马速。

长亭里，玉妩临风而立，裙裾翻涌。

离得颇远看不清她的面容，但那道袅娜窈窕的身姿却熟悉之极，像是鲜丽婀娜的剪影，安安静静地站在飘摇如丝的柳荫里，正翘首望向这边。周遭停着华盖香车和王府的仪仗，错落的人影里，周曜的目光落在她的身上后，就再也没挪开。