须知这等宴席都是早早筹备邀人的，像是敬国公府魏家、太傅时家，便是数日前就得了消息，皇亲国戚更不例外。而至于她，显然是乔皇后得知回门的情形后临时起意加的。

——想借她这傻兔子试探王府虚实。

第20章 应验

初夏四月，正是花王盛开之时。

京城各处府邸里栽种的牡丹玉笑珠香，而皇宫显然是最富丽堂皇的那处。

玉妩赴宴之前先去拜见帝后。

孙嬷嬷在前引路，玉妩盛装而入。

到得凤阳宫里，果然乾明帝和乔皇后都在，受了她的跪拜之后不免问及淮阳王的近况。玉妩头回面圣，说不紧张那是假的，毕竟九五之尊的威仪跟前，就算是高官重臣都能如履薄冰，更何况她一介弱女子？

遂紧绷着腰背，恭敬作答。

——都是按周曜吩咐的，说淮阳王病情渐愈，偶尔还能下地走动，到外头晒晒太阳散散心，只消精心调理静养，总会痊愈的，请帝后不必担心云云。

乾明帝听罢，颔首称许。

旁边乔皇后虽满口慈爱，眼底却有讽笑掠过。

等玉妩告退，乾明帝去前朝批折子，她也不急着到牡丹宴上露面，而是同贴身伺候的高内侍进了内殿，倚在软榻上啜茶。

年近四旬的女人，容貌体态却仍丰腴美艳，宫装贵重夺目，妆容也一丝不苟，举杯轻啜时连声音都带了慵懒，“你瞧着，她说的话可信么？”

高内侍躬身而立，笑着摇头。

“我也不信。”乔皇后轻嗤。

殿内唯有跟了她半辈子的近身亲信，她说话也不避讳，淡声道：“周曜那小子狡猾得很，又是个桀骜性子，若当真有起色，哪会放任我插手王府护卫？外头烂成那样，身边却密不透风，自是拼尽最后的力气，不愿令外人得知虚实。”

“上回废太子造访，他除掉咱们的眼线也是为此。”高内侍附和。

乔皇后便笑了，“钟氏嘴里那些话，必定是狄慎教的。”

——深居宫闱半辈子，从潜邸孺人步步走到如今，夺走原本属于戚氏的权势前程，论察言观色、揣度人心的功夫，这宫里没几个人能跟她比。那钟氏是个年少剔透的小姑娘，又没心机城府，说话时哪里真哪里假，她一眼都能看穿。

更何况，周曜那毒没得治。

也就狄慎忠心耿耿，到了这般地步还不肯死心，费力帮周曜遮掩，自作聪明。

她闭上眼睛，唇边浮起一丝笑意。

高内侍低声道：“娘娘的意思是淮阳王府在虚张声势？”

“太子废了，周曜也半死不活，朝堂上一堆人站在墙头观望。狄慎这是怕树倒猢狲散，替主子强撑着呢。不过到底是个刺头，连本宫收买钟家眼线的事都猜得到，让那钟氏出言蒙蔽，算是百足之虫死而不僵。回头警醒着些，别叫他找到人。”

“娘娘放心，老奴留意着呢。咱们就是拖着，也能给他耗到油尽灯枯。”

乔皇后闻言微笑，起身准备赴宴。

*

凤阳宫外，玉妩可猜不到这九曲回肠。

宫闱里都是人精，她既站在淮阳王府的屋檐下，听周曜的吩咐把事情办好总是没错的。至于背后的种种，凭她如今的小脑袋和见识，还算不到那么远。

遂按周曜的吩咐摆好神情，随孙嬷嬷去赴牡丹宴。

到得北苑，人已来了不少。

玉妩没费多少力气就找到了魏婉仪和时娇，那俩见了她，大为欢喜。

因孙嬷嬷年迈，靠着一双脚出入宫廷拜见帝后已走得腿酸，玉妩怕累着老人家，便留她在马车里歇息，只带了佛宝和王府随从在身侧，与时娇她们同行。

时隔许久再来宫苑，有些事却还没变。

譬如三五成堆的贵女里，仍不时有人暗暗打量她，只不过淮阳王府还没倒台，她们也没敢打量得太肆意，都偷偷摸摸的。

行经一处凉亭，里头数位贵女围坐，将乔拂和陆幼薇捧在中间，珠翠耀目。

见玉妩她们走近，不免交头接耳。

时娇见状，不由轻嗤，“这群人还是老样子，鬼鬼祟祟的，也不知在编排什么。都这么久了，背后嚼舌根这种毛病还改不掉么！”

“过去瞧瞧？”玉妩提议。

时娇连忙拽住她手腕，“过去做什么呀！她们那群人沆瀣一气，想必没说什么好话。咱们难得能碰头，高高兴兴赏花散心不好吗，何必去听那些闲言碎语，平白给自己添堵。”

魏婉仪笑而摇头，“那可未必。”

“怎么说？”

“玉妩如今是淮阳王孺人，身上有品级呢，连宫中女官见了都得客气几分。就算乔拂莽撞，陆幼薇却知道轻重。外头如何都是私底下的事情，在宫里出言不逊，那可是藐视皇家的罪名，她不想活啦？”