一家人到后院闲坐叙话，没多久，门房便报说魏姑娘和时姑娘来了。

韩氏听闻，忙让管事的仆妇亲自去迎。因是回门兼生辰之宴，且钟家跟魏家、时家算是常来常往的旧交，便也没让钟隐退避，只在厅中设一道屏风，隔开男丁女客。

待屏风摆好，时娇与魏婉仪已快步行来。

两处相见，她俩还要行礼，被玉妩伸手挡住，只说自家后院，无需多礼。

遂一道入了花厅，拜会韩氏。

这花厅紧邻着满池青莲，夏日里云影天光，姑娘们的婉言笑语隔着屏风传过去，原本与伯父对坐喝闲谈的钟隐听见，不由微微一愣。他似乎觉得，屏风内一位姑娘的声音有些耳熟。遂留意侧耳倾听，果不其然，那音色颇为熟悉。

只不过当时她语带哭音，如今却是欢声笑语。

钟隐微觉诧异，碍着礼数没乱动。

旋即，屏风里传来少女笑嘻嘻的声音，“今日既是回门之喜，又是生辰之宴。我跟魏姐姐一道过来，便是为贺芳诞，玉妩你且猜猜，这回我带了什么好东西？”

她故意卖个关子，表情神秘兮兮的。

玉妩笑道：“你做事向来古灵精怪，我可摸不透你的路数，拿了什么好东西，快交出来！”

这般理直气壮，韩氏不由笑着拍她。

时娇亦笑，朝随行而来的丫鬟招了招手，道：“你向来贪恋口腹之欲，那次尝过桃源阁的八珍脍后就念念不忘。我瞧你眼巴巴的嘴馋，昨日特地去求了个牌子。可别觉得它寒碜，为这一顿饭，我可费了不少心思！”

“竟然是八珍脍呀！那怎么会寒碜，快拿来尝尝！”

玉妩满脸惊喜，目光投向红豆手里的食盒。

屏风外，钟隐却是身子微僵。

这回求八珍脍的就那么几拨人，少女的声音又如此熟悉，且拎着食盒走来的丫鬟又颇眼熟……他再也按捺不住，猛地站起身，稍微往外挪了两步，借着屏风遮挡身形，偷窥里面的情形。

而后，他便瞧见了少女的侧脸。

巧笑倩然，神采飞扬。

原来她所谓远嫁的姐姐竟是这么回事？

一念未尽，便听身后钟固言低声道：“藏之，做什么呢！”

“没什么。”钟隐下意识遮掩。

然而几步之遥，屏风里的时娇却听到了这声音，她觉得耳熟，循声望过去，便对上了少年清秀的眉眼。哪怕屏风挡住了他的半边身形，但读书人的清越气质却染于眉间，而这双眼睛……

那一瞬，时娇如遭雷劈。

怎么会是他！

四目相触，两人俱觉惊愕，而玉妩不明所以，还在流着口水问道：“这八珍脍可是十分难得，打着灯笼都未必能排到队。阿娇你老实交代，到底是如何拿到手的？”

如何拿到手的？

还不是跟眼前这少年骗的。

时娇想起后巷里她抹泪装可怜哭诉的事，一时间只觉满身气血被烈火烤着似的，热气腾腾地从脚底往头顶窜，脸上都烧热起来。她甚至不知如何作答，更不敢让人瞧见她面红耳赤的样子，只佯作看荷观景，背过身道：“就、就是排着队等啊。”

玉妩没听出异样，只同魏婉仪揭开食盒摆饭。

钟隐却瞧见了。

从她紧紧攥住的手指，到她如同施了胭脂的耳廓、仿佛云霞蒸腾的脸颊。

那模样分明尴尬之极。

钟隐忍住笑，悄然坐回桌畔。

*

一顿八珍脍让玉妩心满意足，莲屏又陪韩氏亲自下厨给她做了碗长寿面，等各色美味入腹，着实有点撑了。而魏婉仪和时娇亲临道贺，更是令玉妩心中柔暖。

饭后韩氏带三位姑娘游园玩闹，只等日色西倾，才动身归府。

临行前，魏婉仪还恋恋不舍地问道：“过些日有牡丹宴，你能去么？”

“还不知道呢。”

玉妩想起周曜那张冷清的脸，自是不敢轻易许诺。

魏婉仪亦知她身不由己，便未多言，只说敬国公夫妇也颇挂念她，玉妩若有用得着的，尽可派人知会魏家。

三人依依作别，各自回府。

玉妩原以为按淮阳王府如今这情形，她除了这趟回门之外，这阵子不会再有机会出府。谁知牡丹宴前夕，宫里的乔皇后竟派了女官来府中宣旨，让她以淮阳王孺人的身份赴宴。而周曜听了旨意后竟也未曾阻拦，只在周遭无人时叮嘱了几句。

仍跟上回似的，须在人前竭力说王府无恙。

便是帝后跟前也不例外。

玉妩觉得，上回周曜说乔家没能耐到王府里头探消息，转而打起钟家的主意，买通钟家仆妇当眼线，这事儿八成是真的。

否则，乔皇后怎会赶在宴席前夕忽然传旨让她赴宴？