不，怀夏。

苏戚用手掌捂住自己的面庞。断断续续的话语，从指缝流泻而出。

这不是我啊。你不能……把我变成你想要的模样。

她从梦境中醒来，看见头顶寂静辉煌的星空。无数亮晶晶的眼睛闪啊闪，让她回忆起曾经跪倒在帝王面前的少年。

穆念青说，我只是我，穷毕生之力，只愿活成一个我。

“活成一个我……”苏戚喃喃重复着，叹息道，“说得真好啊，我也该这么说。”

可惜当时，她什么都不想跟薛景寒讲。

大概失望来得太迅猛，而那种场合，薛景寒又根本不会听她的心声。

苏戚不告而别，或多或少，是有负气成分的。但行至半路，她已经能冷静下来，分析要做的事，审视自己与薛景寒的感情。

越是临近江泰郡，她的思路就越清晰。

程易水已将窃取的两本卷宗交给她，其间记载着所有水患案后调任革职的名单。调任者，往往仕途顺畅，显然有人照拂。为免打草惊蛇，苏戚不欲联系这些人，而是把目光放在革职官吏身上，打算探听他们的行踪去留。

另外，她需要亲自看看当年的水道堤坝，询问更多洪水暴涨的细节。最好走一遍受灾严重的八乡三县。

当然，不能以太仆之子的身份明目张胆地露面。

苏戚心中已有考量。一路走来，她跟驿站报备的身份，是外出游学的读书人。家在江泰郡洛县，此去归家，休息休息准备新的盘缠。

驿站的官差一看这些人衣着华贵，没半点游学读书人的模样，就知道都是些败家子弟，估计在外挥霍完银钱，才回家讨要。

类似的情况他们见得多了，懒怠戳穿。

而丢了女儿的苏宏州，拿着苏戚留下的信件，心里窝着火，又不敢大张旗鼓地追查。苏戚只在信里说有事去趟江泰郡，却没说清楚所为何事。老父亲自然而然联系到王昭仪之死和江泰郡水患，生怕苏戚去查案，万一声张出去，传进皇帝耳朵里，那就麻烦了。

为了保护苏戚，也为了整个苏府的安危，苏宏州只能牙齿打碎了往肚子里吞，遮遮掩掩追人。如此一来，效率极其低下。

十日后，苏戚抵达江泰郡柳林县。

这是当年受灾情况最严重的一个县。临江而居，城外十里便是防洪堤坝。按卷宗记载，当时太子沈庆安的亲随骑兵就守在此处，与官兵同进退。为治理水患所建的临时治所，则位处柳林县内，如今已是县令府衙。

苏戚一行人进入柳林县时，只见满目萧条。虽有商铺楼阁，街面行人却大多衣衫破旧，形容枯槁。她和苏九等人一露面，立即吸引了诸多目光。

这里的人在打量他们。

说是打量，似乎又不太准确。

像窥探，以及警惕的审视。

每每察觉到旁人视线，苏戚回以微笑，对方便埋头躲开，缩着肩膀跑掉。

不太对劲。

苏九提前在城内转了一圈，选定落脚的客栈。他们牵着马过去，把缰绳交给店小二，打算往里走。就在此时，有个穿得破破烂烂的年轻人从客栈里跑出来，慌张之中甚至撞到了苏戚身上。

苏戚扶住他的胳膊，道声小心。

那年轻人抬起满沾菜叶汤水的脑袋，飞快瞄了她一眼，什么也没说就抢道跑了。后面紧跟着响起急促的脚步声，客栈掌柜挥舞着扫帚赶出来，指着他的背影怒骂：“吃白食的，别见天往我这里凑！莫说你捡人剩下的饭菜，老子的客人还在呢，你进来晃什么眼？”

骂完，掌柜瞧见门口站立的锦衣少年们，连忙挤出满脸殷勤笑容：“是住店的贵客吧？快进来快进来，外头晒得很。”他顺手把扫帚扔给小二，弯腰笑着迎接苏戚等人进门，嘴里跟炒豆子般说个不停，“先前那位爷已经付过账了，我现在就带您几位上楼瞧瞧屋子。店里饭菜好得很，不说数一数二，就这柳林县，再难找出比我这儿做得更好吃的店……”

苏戚边走边看，目光扫过大堂，瞥见桌面尚未收拾的碗碟。青菜，素炒豆腐，以及分不清颜色的什么汤。

她在掌柜的唠叨声中走上楼梯，来到最靠里的客房。推门之际，那掌柜把屋子夸得天花乱坠，苏戚往里一看，仅有木床桌凳各一件，粗布薄被一条。

“保准干净，若是公子睡着不舒服，再让小二多拿几条被子。”掌柜的看着苏戚，小眼睛里闪着精亮的光，“凡事不必客气，唤我就好。您先休息着，我去端壶茶来。”

说要端茶，他却身形不动，伸出胖乎乎的手掌来，搓了搓手指头。

苏戚伸进袖口，想取锦袋给掌柜拿小费。但是她没能摸到任何东西。