这谈婚论嫁虽说是两家人的事，可爷们儿家里还没操心起来，姑娘家就开始张罗了，外人听了到底说不过去。

母亲是点头了，万一夏公爷听了不答应，或是母亲想想又觉得不妥当，那她可就白使半天大劲儿了。

在床榻上翻来又覆去，紫檀木的床板咚咚直响。

伺候上夜的春翠撩起帐幔，“姑娘可是要吃水？”

夏和易蹭一下坐起来，“我想去寻母亲，又觉得半夜里不合规矩……”

说着说着自个儿没了声响。

规矩规矩，她现在可不是万事要讲规矩体统的皇后，公府里任由她横着走都没得说。

一叠声督促换上衣裳，顺着小道就上了上房，她现在这身子骨，比在宫里三步一喘的时候可要好上太多，不顾丫头们在树下惊悚地摇帕子，三两下利落窜上正房窗边一棵石榴树上，屏住呼吸，耳朵贴上屋瓦。

正是夜深人静之时，衬得屋里的人声愈发清晰。潘氏正跟夏公爷说起她的豪言，“老爷，您听听，这是女儿家家该说出来的话？我这做娘的都替她臊的慌。”

夏公爷则是颇为感慨，“我原还道她懵懵懂懂没开窍，唉，原来二丫头也长大喽。”

“竟央我明日便请荣康公夫人过府来吃席，还扯着衣袖非要我应下才放我走。您说说，这，我，唉……”潘氏千言万语汇成一声叹息，声儿里倒也还是个笑模样，“也不知道这诨冤家是随了谁。还好将来进宫的是鸣姐儿，倘若是换了易姐儿……”

夏公爷倒吸一口凉气，不自觉扶了下后颈，“夫人莫要再说，我这一把年纪，万万经不起这等惊吓。”

虽说是自己的孩子，为人父母也认得清现实，即便是自己有意无意纵容的结果，这个幺女实在撑不起国母之位，退一步往私心里说，也撑不起百年夏家的门楣。

夏和易？进宫？做皇后？

奉天殿上的金瓦片都得被她掀翻了不可。

还是嫁到荣康公府好，门楣响亮，续弦夫人又不至于拿捏了她去，平平顺顺不吃苦，再添上几个孩子，待以后夫君降等子袭个爵位，这一生也就罢了。

俩人越合计，越觉得这门亲事非攀不可了。说着说着要歇下，廊上忽然脚步杂乱匆匆而来，砰砰敲门声响起，“阿爹！阿爹！”

潘氏睡外侧，趿拉上绣鞋，披了外袍，没让丫鬟动，自个儿开了门，低声斥道：“慌慌张张，成什么体统！”

“叨扰父亲母亲歇息了，是儿子不是。”门外立着整装的大爷元麒和大媳妇。元麒抱拳一鞠，三言两语说明，说北边突然传战报，南边水患后又闹了疫。

夏公爷一个打挺从床榻上跃下来，困意全没了，眉头全拧在一块儿，脸色硬得像河冰。

潘氏也听出事态紧急，赶忙上前伺候穿戴。

囫囵穿好，夏公爷疾步往外去，迈到门槛处停了，踅身回来，“打发个人，这事需知会鸣姐儿一声。”

潘氏碎步跟在后面抻衣裳后领，“老爷放心，我省得。”

夏公爷走到元麒身前，想想又补了一句叮嘱，“我们夜里出去便罢了，别叫易姐儿晓得。小姑娘家的，犯不着操那多闲心。”

潘氏高“哎”了声，扬了扬帕子，“您就放心去吧。”

目送公爹和丈夫打马出府，赵氏搀扶着婆母潘氏回房，心里不住想：这二姑娘和易，十六岁，放在外面成亲早的人家，孩子少说都抱俩了，这里倒好，阖府上下还拿她当小孩料理。

树上的夏和易脸也听白了，她想起来了，等这一茬乱麻似的政事告一段落，宫里封后的诏书便下了。顿时急成火上蚂蚁，时不我待，明儿无论如何都要说服母亲邀荣康公夫人过府一见。

墙角听完了，该偷偷开溜了。倒也不难，怎么爬上来的，再怎么照原路下去就是了。

本是十拿九稳的路径，谁想“轰”一声惊天巨响，眼前猛然一道惊雷，劈得半边天都见了紫。

夏和易猝不及防，脚下一滑。

“啊——”

“姑娘！”

“二妹妹！”

“我的儿！”

公府里灯火通明，又是一片熟悉的兵荒马乱。

*

此刻的乾清宫中，亦是一片灯火通明。

从穿堂前出来一位老太监，发色银白，身板却挺得笔直，“诸位大人都到齐了？”

外面报信的小太监恭恭敬敬插秧拜下去，“是，擎候着万岁爷叫起哪。”

“知道了。”陈和祥一挥拂尘，回了御前。

万岁爷却不在那块“正大光明”下坐着，陈和祥弓着身子寻了一圈，那镶青色缘的玄色燕弁服立在窗前，高挑挺立。值此政事万般焦灼之际，万岁爷却反常卸下奏本子负手沉思，必是陷入某种更为难解之题。