正当叶锦书心生离去之念时，金匮旱灾未平，瘟疫又四起。

知县立即下令城门大关，不许任何人进出，以免携带疫病四处流窜。此令一出便再无逃出生天的可能。

这一晚，叶锦书难耐酷热，窗门大开也不见丝毫夜风来袭，整个夜晚静得不像在人间。

过于安静反倒不利睡眠。叶锦书辗转反侧一时心热急躁，凭空滚了一身薄汗，黏腻的里衣贴在肌肤上，越发闷气。

他透过窗户，见到夜空中月华如练，清辉如水，稍稍眯眼晕出似冰绡般丝滑的朦胧光芒，仿佛依稀回到了他上一世死去的那个夜晚。

是霍子戚在他归家途中劫住了他，然后亲手将他五花大绑，扔进了沸腾的油锅里。

他亲眼看着自己的皮肉在热油中发红、剥落、翻滚、冒着「滋滋」热气。

那股独特的肉香味喷薄而出，冲进他的鼻腔，侵占他的脑海。只是不待他亲自体味，便魂体分离，一命呜呼。

只因他陷害霍子戚那忠心报国，一片丹心的哥哥霍濂通敌叛国，并致使他受尽天下百姓的辱骂，最后死在大盛子民的眼前。

霍子戚曾在他弥留之际问过他，为什么要陷害他的哥哥。

他回说：“因为他不识好歹。枉我对他一往情深，他却对我不屑一顾。”

至此他仍未忘记霍子戚听见这个答案后的情容，说不出的悲凉与讥讽以及浓厚的恨意。

好似他这么一个表情就总结了他叶锦书叱咤风云，末了却孑然一身的惨荡生涯。

稀稀落落做了一晚上要死的梦，霍子戚的脸如同走马灯一般在他眼前来回游荡。

从上一世死前结冤到这一世的初初相见，一切仿佛命中注定一般，终结与开始都要与他休戚相关。

叶锦书终是被一阵窸窣之声彻底惊醒的，四只鬼鬼祟祟的手在他床头小柜下摸索有片刻了。

只用脚后跟想想就知道是谁，更何况他们还毫不掩饰地促膝相谈。

“你小点声，别吵醒他了。”

“怕什么！他算个屁，高粱撒在粟米地里的杂种。领了钱还敢偷偷摸摸不叫我知道，等他醒了，老子非得狠揍他一顿。”

“我看他跟叶家还有联络，万一他写信告我们的状怎么办？”

“甭自个儿吓自个儿，叶家要真心疼他还能放他一个人在这死人堆里？眼下金匮城门口围了个水泄不通，多少人想逃出去，叫打断了腿也不让走呢。他就是想告状他也得有门路啊。”

两人说了会儿话又沉寂下来继续翻找。无果，姨夫又开始低声咒骂。

姨母转眼一瞧，惊喜万分地指着叶锦书脖子上用红绳绑着的一块白玉平安扣，在矇昧夜色下仍旧熠熠生辉，凸显它玉质温润细腻。

姨母二话不说，拿了剪子就递给丈夫。姨夫接下就往红绳上割。

叶锦书装睡的来劲，也不出面解释也不睁眼怪罪，就这样安安静静地躺着，佯装什么都不知道。他戏看这起子跳梁小丑在他眼前做戏，甚有意味。

说来也奇，这红绳不知是用何种材质织造的，竟如此牢固，姨夫重击在各处剪了数十道，不见丝毫红线割裂的迹象。

姨夫气急败坏，恶毒地骂了句：“他娘的，这玩意儿哪儿来的，这么牢！”

平稳仰躺，呼吸平缓均匀的叶锦书忽然睁开冒着寒光的双眼，带着丝丝点点地笑意望着蹲在他床头的夫妻俩，嘴角弯在了一个极其怪异的弧度上，他故意掐细了嗓音叫听起来幽幽远远，如同地府鬼魅一般地道：“阎王爷赏的。”

3、陷害

眼瞅着旱灾瘟疫大肆交织，几乎每天街头都是横尸遍地，清理都来不及，转眼义庄就存放不下了，衙门里没钱大兴土木再造屋殿收集尸体，李知县只好派人在无人的灵山脚下挖坑填尸。

反正如今城中大乱，早谈不上纲纪伦常了，百姓命如蜉蝣，朝不保夕，也顾不得死后的体面了。

满城的人就在这暗无天日的日子里熬着，某天却不知是谁出了知县李定达要求娶冯家女儿的消息。

李定达心里也纳闷儿，分明这事暗地里只有两家人知道，是谁嘴跟裤腰带似地给他捅出去的。

但看百姓过着吃了上顿没下顿的苦命日子，当官的竟还不忘贪图美色，要行周公之礼。

李定达已年逾四十，可冯家千金不过二八年华，正当妙龄。

论谁听得都要啐上一句，痛骂这等官邪荒唐之事。可李知县到底为官多年，如今金匮与世隔绝，皇权不下乡。

那在金匮他就是天，他想做什么谁敢置喙一句。不过以免惹了众怒，不好收场，他索性向大众暗示透露是冯家有意将女儿献给自己。