叶锦书捋着凌乱的发丝，轻蔑笑了一声：“还有你不敢做的事？”

霍子戚笑意渐浓：“这话你说到点子上了。我正筹备着一件大事，正缺一个帮手。不知道你愿不愿意帮忙？”

“你说呢。”叶锦书举眸望住他，露出一双看破红尘的世故双目，让人不禁怀疑他的真实年龄是否已经是年过半百。

霍子戚有一瞬间的恍惚，觉得自己好像在和一位洗尽铅华，珠玑不御的长者对话，不由得消减了玩笑的气焰。

他神色渐凛，起身来到翘头案书桌右侧从上往下数的第二个抽屉前。

他蹲下，从衣襟里掏出一枚不大不小的金钥匙，解开了抽屉上的锁，从里头取出一小包东西，继而拿到叶锦书眼前。

叶锦书迟疑起身，接过，小心展开外面一层轻薄的白色绢布，露出里面的晶状硝石碎块。他不解他给他看这个是何意思，遂疑惑地望向他。

霍子戚一言不发地捻出一颗硝石块，又端来一盏明灯，取下外头的如意云灯罩，当着叶锦书的面将那碎石丢进了正在燃烧的灯芯旁，火舌当即摇摆了几下，随后开始舔舐硝石周身。须臾，顺着火苗升起了一缕掺了淡淡青色的薄烟。

叶锦书奇怪地轻「嗯」了一声。霍子戚明白他已经发现其中端倪，嘴角轻弯：“你看出来了。按理说，硝石燃烧应当出紫青烟，才谓是真硝石。”

叶锦书接话：“净度不纯。”

霍子戚点着头，使着一把青铜镊子将还未完全融化的小石块捏了出来，而后将灯罩重新罩住烛火，将它归放于桌面后，才重新回到叶锦书眼前，同他说道：“今年春天，盛军大胜兀厥，彻底将其赶出居庸关，继而逼入高阳，大破都城后，兀厥缴械投降，盛军大胜，班师回朝。

此后虽谈不上放马南山，但只看江州卫所的军营操练便能得知他们麻痹大意，疏于管理。

江州卫所千户顾耀祖掌管卫所军火营。冯家则专门提供军火营所需的火药材料。

黑火药的原材料中硝石占大头。硝石净度不纯，火药威力就会大大减小，而这种程度的硝石用作弹药，如同爆竹呲花，毫无威力可言。”

叶锦书反应极快：“你的意思是，冯氏与顾耀祖以低纯度硝石滥竽充数，实则暗中抽头，牟取暴利。”

霍子戚郑重颔首，神色异常凝重：“而且敛财不少，冯家如今如日中天的地步，就是靠着多方抽头。且因与江州卫所关系甚密，人脉相当广阔，这生意才蒸蒸日上，日渐红火。”

叶锦书略有不解：“这与你被人谋害一事有关么。即算冯家与顾耀祖官商勾结，可你是冯家义子，利益一线，应当不会将你列入警戒线内才对。”

霍子戚看了眼四下，不打一声招呼地凑到叶锦书耳旁，两人距离倏地亲近。

叶锦书有些不惯人这样的亲昵，心激灵灵动了一下，略逃开了一些。

霍子戚就着这个距离与他小声传话：“这事儿并没有那么简单，其中还涉及到金匮县丞王珍殉职一事。其实，王珍并非死于重病，而是……”

他话未说完，门口响起惊心的叩门声。「咚咚咚」三声顺着屋外淡薄的风声遽然送来。

其实这敲门人用力并不大，只是此时此刻两人说着些紧张的话题，连带着气氛也尤其迫人，陡然被人以杂声打断，难免被惊吓到了几分。

霍子戚警惕地扭过头，对着门口凌厉问道：“是谁？”

门外人影孑立不动，片刻后才讪讪开口：“是我。”嗓音如黄鹂婉转，含着丝丝凉意与彷徨，女儿家的那份惴惴不安，犹豫矜持仅仅两字就被体现的淋漓尽致。

霍子戚当即要求知道门口等候之人是谁，也大体能猜到她深夜前来的目的。

只是男女有别，况且她不日便要出嫁，在这深更半夜与他偷偷相见属实女子名节之大防。

未免伦常有失，他并没有出面回应的意思，遂没有挪动半步，仍在原地与她喊话：“这么晚了，有事吗？”

“子戚，我有几句话想与你说。”女子强忍着颤抖的嗓音和心底的动摇，只是弄巧成拙，她越是掩盖，越是暴露无遗。

霍子戚略显冷漠：“夜深了，我要睡了，有什么话明儿当着义夫义母的面一块儿说吧。”

得了回答，女子不作声了，只是迟迟也未听到离开的脚步声，又过须臾，大约是鼓足了勇气才又恳求了一回。她极尽委婉地道：“子戚，我就说一句，一句话就好。”

霍子戚神色一暗，听见外头风声愈重，她身子单薄只身站在风口里若如细柳随风飘摇，颇为不忍。

他回头见叶锦书已经躺下，心想今日这话题大约是难以为继，罢了。