两人交谈间，昭灵已经独自一人靠近作坊，作坊外面有四五个佝偻的身影，是用大竹篓背负矿料的刑徒。

他们光着上身，打着赤脚，一身黑污，唯有一双眼睛亮着。

从这四五个人中，昭灵便认出里头有未成丁（成年）的孩子，长得瘦矮，有张稚气未脱的脸。再迈开步，往作坊一侧走去，那是矿料加工的地方，里头也有孩子与老人。

周身都是忙碌的刑徒，昭灵从一个挨到监工鞭笞的刑徒口中，听见求饶声，说得是融语。

一只大草篓斜卧，里头的矿料倾洒在地上，累瘫的刑徒再走不动路，躺在半道上向挥鞭驱赶的监工求饶。

昭灵对护卫道：“叫他住手。”

立即有护卫上前制止监工，大声呵斥。

郑信连忙赶来，他听声还以为出了什么事，见是公子灵制止监工鞭策刑徒，轻轻叹了声气。

早有耳闻公子灵生性仁爱，最见不得人受苦，他今日硬是要进来冶炼场，恐怕之后还会有其他指示。

途径第一座冶炼作坊，此时风渐大，吹散笼罩在上空的烟雾，也使得视野开阔，能看清溪岸的面貌。

也许别人第一次抵达孟阳城，站在成片的冶炼作坊前，会发出惊叹，何等强盛的国力，才能拥有如此规模的冶炼作坊。

源源不断的矿料被送进日夜不息的冶炼炉，它们被熔化，被打造，铸造出矛戈剑矢，青铜甲胄，用来武装士兵，使国家拥有一支劲旅。

昭灵内心没有喜悦，也缺乏激情，他问郑信：“一日能生产多少武器？存放兵器的仓库在哪？”

“回禀公子，冶炼场地有仓库两座，在前方就有一座。”郑信手指前方，在前带路。

紫溪的北岸有一座大房子，显然就是仓库，房子里头有驻军，房门外插着旌旗，有数名士兵看守大门。

一路郑信跟昭灵禀报冶炼场的情况，昭灵问得细，他也巨细无遗的都交代了。

紫溪南岸，越潜卸下背篓，将背篓中的矿料倾倒在矿料加工场里，他往地上一坐，稍稍停歇。

随后起身，面无惧色从监工跟前走过，越潜来到一口水缸前，掀开缸盖，拿葫芦瓢舀水喝。

缸中的清水浮着一层炭灰，用葫芦瓢在水中轻轻晃动，荡去炭灰，饮用相对干净的水。

扯下蒙住口鼻的破布，快速将水饮下，要是不及时饮下，喝入口的将是满嘴的灰尘。

“大高个，我也要喝。”

一只小手拉扯越潜衣摆，同时响起童稚的声音。

越潜低头一看，是个六七岁的小男孩，男孩脸上也罩着一块布，只露出一双黑溜溜眼睛。

越潜往水缸里舀瓢清水，温语：“阿宝，你咳嗽好些了吗？”

男孩拉下蒙嘴的布，舔了舔干裂的嘴唇，绽出笑脸：“嗯！现在不咳了！”

蹲下身，越潜把水瓢递到男孩唇边，同时用身子挡风，避免沙尘吹进饮用水里。

喝完水，喉咙得到滋润，男孩伸手摸越潜满是灰尘的脸，关切道：“大高个，你前天替章叔挨鞭子，伤还疼吗？”

越潜道：“不疼。”

像似想起什么，男孩向身后张望，说道：“你快走吧，等会褚监工过来，又要抽人鞭子。”

男孩口中的褚监工，就在他们身后，是个满脸横肉的男子。

说完这句话，男孩便从越潜身边跑开，他打着赤脚，脚上没有脚镣。

越潜喊道：“阿宝，把脸蒙上！”

男孩闻声，立即将布条往上拉，遮挡住口鼻，十分听话。他只是个小孩子，但知道如果不蒙住口鼻，会一直咳嗽，以前咳得整夜都睡不着呢。

褚监工来到越潜身边，他手握鞭子，用鞭柄敲在对方肩上，没说话，只是一个眼神，催促干活。

背上背篓，离开作坊，越潜途径烧炭场，见到已经返回烧炭场，正在捡拾木炭的小孩阿宝，他干起活来像模像样。

冶炼场不都是青壮男子，也有一些老人和小孩，只要是个人，在冶炼场就得干活。

“大高个！”阿宝抬起头，朝越潜挥了下手。

阿宝身边有一名黑亮的烧炭工，正是彭震，他看见越潜，只是将头一点。

当再次背负上沉重的矿料，沿着溪岸行走，越潜不像其他背篓的刑徒那般被重量压弯腰，他的腰背挺拔。

背部的鞭痕覆盖上尘土，被背篓遮挡，看不清鞭伤是轻是重，越潜的脚步稳健，缓缓行进。

无意间，他眼角的余光瞥见北岸出现一大群穿长袍的人，只是一眼，便就从那二十余人中认出一个熟悉的身影。

公子灵！

他的身影修长，正用丝巾捂住口鼻，侧过脸朝紫溪的南岸张望，目光从越潜身上扫过。