闹事的胡商喉头一哽，只见那女子显然是个胡女，头发灿若赤金，身形娉娉袅袅，湖水色的眼睛左顾右盼，纵然带着面纱，依然能看出五官轮廓，俨然是个极出色的美人。

喧闹的内堂陡然静下，一干胡商直勾勾地盯着那胡女，张不开口，也说不出话。

胡女依照中原礼节，行了个万福礼，开口却是大漠女儿的爽朗大气：“我家主人有事耽搁了，今儿个来不了，有劳各位久候，实在过意不去……现在就由我替他主持今日的竞宝大会，还请各位原谅则个。”

一众胡商等了半日，早就憋了一肚子火，听着这胡女文绉绉的谈吐，颇有些不耐烦，瞧着她面纱后的花容月貌，又死活发作不出来。

有人便笑道：“小妞，你若肯跟了大爷走，莫说等上半日，就是三天三夜，爷也心甘情愿。”

堂内哄然大笑，胡女却是见惯世面的，不惊不怒，只是嫣然微笑：“小女陋质，怕是污了您的眼。再说，今儿个是竞宝大会，那么多稀罕物件等着经您的眼，哪有放着宝石不要，去捡石子的道理？”

她几句话带热场面，言归正传道：“今年的竞宝大会可是从所未有的热闹，我这粗粗一瞧，就看见了波斯的、大食的，还有远道而来的身毒兄弟。各位来一趟不容易，想必都拿出了家底吧？话不多说，咱们这就开始吧？”

堂内的胡姬使者送上新鲜的烤羊肉，与此同时，各支商队捧出大小不一的木匣，在居中的汉白玉石条桌上一字排开。卓九思正好饿了，也不要筷子，用手拈起一根腿骨啃着，用手肘好奇地捅了捅丁如云：“你说，这竞宝大会都竞些什么？”

丁如云懒洋洋道：“还能竞些什么？无非是香料、珠宝、玉石、丝绸……有些不讲究的，得了美人也会带过来，叫人好生开了一番眼界。”

卓九思想了想，又道：“若是有人刻意压价，或是往高里喊价，可怎么好？”

丁如安没料到他连这些细枝末节都考虑到，略带诧异地看了他一眼：“瞧见帘子后坐着的那几位吗？都是道上的老人，眼睛贼着呢！走南闯北少说三十来年，信誉也不错，最难得的是这几位是混血，不会偏帮哪一方，但凡他们喊出的价，就没人不服的。”

卓九思若有所悟地点点头。

堂内的胡商都是爽快人，当即有人离席上前，摁住最东首的木匣笑道：“那就从我开始吧。”

胡女打量他两眼，掩口轻笑：“原来是大食来的兄弟，这一路可辛苦了……来人，把新酿的葡萄酒送上来，给兄弟们解解渴。”

大食商人哈哈一笑，端起酒碗一饮而尽，旋即打开木匣，只见里头是拳头大小的一方“石头”，黑黝黝的不甚打眼，衬在朱红彰绒上，就像误闯了富家大院的寒酸乞儿。

底下登时笑开了，有人便道：“都说大食出宝石，这是从哪弄来的破石头烂石子，也值当这么稀罕？怕是家底都要败光了吧？”

大食胡商面露怒容：“不懂行就别胡说……你们上来闻闻，看它是石子不！”

胡商都是好事之徒，有人凑上去闻了闻，突然惊叫道：“这不是石子，好浓的香味！”

只听珠帘一响，原本坐在帘后的几位老先生转了出来。看形容，既有胡域风情，又有中原人的影子，果然是混血所至。年纪最长的那位做书生打扮，头戴逍遥巾，手摇乌羽扇，低头眯眼一嗅，咧嘴露出陶醉的微笑：“这可不是什么破石头烂石子，是上好的龙涎香！”

底下人一惊：“龙涎香？”

老书生摇着羽扇，摇头晃脑地拽文道：“先人有词云：见凤鞋泥污，偎人强剔，龙涎香断，拨火强翻……说的就是此物了。各位有所不知，这东西是从东海巨鲸腹中取出的，经过秘法炼制，一经点燃，香味幽而不淡，清而不冷，尤为中原帝王青睐。单是拇指大小的一块，放在中原都城，就能叫出天价。”

他话音微顿，对大食胡商拱了拱手：“兄台这拳头大小的一块，若是拿到中原都城，少说能叫出十万两的价码。”

此话一出，堂内胡商的眼神都不对劲了，盯着龙涎香仿佛饿狼盯着肥羊，恨不能掰下一块，瞧瞧有什么稀罕。大食商人出够风头，洋洋得意地掩上盒盖：“果然好眼力，这可是我压箱底的宝贝，能瞧上一眼，就算便宜你们了。”

他如此倨傲，底下有人不乐意了。一个毛发浓密的胡商站起身，操着生硬的回纥语道：“不就是大鱼肚子里掏出来的玩意儿，有什么稀罕？白送我，我还嫌龌龊呢！”

大食商人不由大怒：“你说什么！”