卓九思：“……”

前半段还算正常，后面又掉钱眼里了。

卓九思只以为波斯王是打算跟回纥联姻，听丁如安解释几句才弄明白，敢情这位波斯公主是为大殷皇帝准备的，不过是途经回纥，顺带跟回纥王攀攀交情。大约连波斯人自己也没想到，时机居然这么寸，正好卡在回纥改朝换代的节骨眼，一只脚踩进了浑水。

但是对卓九思而言，这却是个天大的好消息。

两日后的傍晚，伤势还没痊愈的卓九思换了身行头，头戴一顶当地人常见的皮帽，跟着丁如安出了门。

他俩在逼仄的街巷里走了两刻钟，不知怎的拐到一家商行后门。商行看门面不大，进去后却别有洞天，越往里走地方越大，刚一进后堂，就听里头人声鼎沸，一股难以言喻的气味扑了出来，熏得人皱眉不已。

卓九思捂住鼻子，只觉得那风里裹挟着浓郁的熏香和胡人特有的骚味，二者混杂在一起，效果堪称销魂。他跟着丁如安，在后堂里找了个不起眼的角落坐下，当即有美貌的胡女殷殷上前，用当地语说了句什么。

卓九思走南闯北，同样精通回纥语，听明白这两人仿佛是借着点菜的由头对暗号，具体说了什么，他却没听明白。只见那胡女依依行了个礼，柔顺退下，不多会儿，就有胡人侍者送上菜肴和美酒。

卓九思往前凑了凑，压低声道：“这到底是怎么回事？”

丁如安斟了杯酒，同样压低声回道：“每年的老规矩……冰河解冻的时节，西域各国的胡商会齐聚高昌城，来一出‘财神竞宝’。说白了，就是把大家的好东西都摆在一起，看看谁的值钱、谁的贵重，再由大家一起给出价钱，喊出价码最高的，就是这一届的商会魁首。”

卓九思越听越奇，忍不住追问道：“还有魁首？”

丁如云点头道：“那可不！非但有魁首，还有商会，凡事定好规矩，明码标价……不然，大家凑到一起，你不服我、我也不服你，到时打起来，那可怎么好？”

卓九思隐约悟到了什么：“那魁首……可有什么好处？”

丁如安一拍大腿：“好处可多了去了！但凡想在西域商路上分一杯羹的，都得入了商会，打着商会的招牌，赶路也好，做生意也罢，都顺畅得多。至于魁首，那更是在商会中发号施令的人物，只要他发了话——要什么货物、按什么价码、什么比例分配，其他人就得照着办。”

他顿了顿，对卓九思挤眉弄眼道：“不然……卓将军以为，西北大营这些年的粮饷是怎么凑齐的？”

卓九思恍然大悟。

第50章 竞宝

西域商路是个聚宝盆，想在其中分一杯羹却不容易——从西域到中原，途经千山万水、荒漠戈壁，更有匪寇马贼虎视眈眈，稍有差池就是竹篮打水一场漂。

谁知前些年，西域出现一位有能耐的人物，以难以想象的成本和魄力，打通了从西域到中原的商路。

谁也不知此人是什么来头，只知道他麾下拥趸如云，更有不少能人异士，一路行来，虽然遇到不少波折，却硬是有惊无险地全身而退，顺带收拢了不少打家劫舍的匪寇。

至此，西域商道被彻底打开，十成里倒有一大半是这位老兄的功劳。

出于种种缘由，丝路商会成立之初，他成了当仁不让的执牛耳者。随后两年，不是没人想挑战他的魁首之位，可惜没一个成功的。

转眼，已经是第三年了。

后堂里人声杂乱，操什么口音的都有，身披轻纱的胡女周旋其中，不时用笑语嫣然抹平各方大佬的怒意。他们已经等了整整一个时辰，就等这一年的“竞宝大会”一较高下，谁知主人家迟迟不现身，就将他们晾在堂里。

卓九思皱眉听了片刻，将来龙去脉尽收于心，偏头对丁如安低声道：“这位‘主人家’……该不会也是你的主人家吧？”

丁如安笑而不语。

又等了一炷香，丁如安的酒盏已经满过第三轮，终于有人坐不住，一脚踹翻凳子，用回纥语大骂道：“操他娘的……大家伙给他面子，叫他一声‘魁首’，那小子还拿起乔来，把人都晾在这儿！他以为自己是谁？天皇老子啊！”

旁边有人劝道：“魁首一向准时，这回迟到，想必是遇上了事……左右这里好酒好菜伺候着，再等片刻也无妨。”

头先发难的胡商余怒未消：“老子就是看不惯那小子的做派……娘们唧唧的！走南闯北的人，哪来这么多穷讲究！”

他越说越火，待要踹翻桌案，堂后忽然飘来细细香风，片刻后，只听珠帘哗啦作响，一个女子翩然而出。