看着欣慰高兴的白淑兰和抿唇轻笑的陆秋歌，宁砚的心里也是说不出来的高兴与温情。

接下来的八月份，宁砚都是在闭门读书中度过的，除了管光武上了几次门让他继续讲《封神演义》外，完全就是“五经勤向窗前读”的写照。

宁砚还在心里自嘲，他这是又经历了一次“地狱般的高三”。

而秋闱悄然间已经近在眼前了。

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第13章 乡试第一场

无边的夜幕将整个平德村都笼罩着，除了秋虫的嘶鸣和偶尔的几声犬吠，一切都是静谧的。

宁家书房中，宁砚揉了揉眼睛，将已经翻的破烂的书合上，用手小心的压平。而后拿起桌案上的油灯，照着路出了书房。

宁砚估摸着已经到戌时了，但他却一点困意都没有。虽然在白淑兰和陆秋歌面前表现的很轻松，实际上他怎么可能没有压力。

乡试完全不是院试能够比的，多少人考了一辈子都没能中举。他虽然有些优势，但谁又能保证他的优势刚好能用到这次的乡试中。

“唉……且行且看吧，当男人都接受了，还有什么不能面对呢。”

宁砚轻叹了一口气，然后穿过拱门朝正房走去。等他朝正房看去的时候，看到他房中还亮着灯。

宁砚脚步顿了一下，然后复向前走去，推开了房门。房间中，正用胳膊支在桌子上打盹的陆秋歌被开门的声音惊醒。

“秋歌，你怎么还没去睡？”宁砚走过去问道。

陆秋歌站了起来，扭了扭有些酥麻的胳膊，然后将本来放在腿上的交领长袍抖开。

“你明天就要去赶考了，这一去，回来就在一个月后了，就给你做了一件衣服。你试一下，有不合适的地方我现在就能改。”

“不是才给我做过一身吗？你和娘都多久没做过衣服了，我买回来一匹棉布你们又全用在我身上了。”说话的同时，宁砚将油灯放到了桌子上。

“我和娘要干活儿，好衣服穿着多糟蹋。你就不一样了，读书人最基本的体面还是要有的。”说着，陆秋歌来到宁砚的身后，将衣服展开。

宁砚也只能顺着将长袍给穿上，抚平褶皱后说到：“挺合身的。”

陆秋歌点了点头。“那就好。”

“下次回来我就扯花花绿绿的布，我看你还怎么想着给我做衣服。”宁砚半开玩笑半强调的说到。

管光武每次让他讲《封神演义》都会付他一笔“薪酬”，再加上租书得来的和私塾教书得来的，宁家也算是小有资产了。

以后每个月还有廪米可以领，温饱上的问题算是解决了。这也让宁砚觉得自己的一切努力都是值得的。

陆秋歌没说话，却扬起了一抹浅浅淡淡的笑容。宁砚看到后，只觉得心里似乎有一把小刷子轻轻的扫过。

不着痕迹的移开视线，开口道：“天晚了，你快去休息吧。”

陆秋歌微微颔首，然后拿起一盏油灯走了出去，顺便将房门关上。宁砚在原地站了一会儿后，便吹灯上床。

次日，在响亮的鸡鸣声中，宁家的三人纷纷起床。吃了饭，收拾好东西，便送宁砚往村口走去。

在村口即将分别的时候，白淑兰单独将宁砚叫到了一边。

“砚哥儿，不管这次乡试你是中还是不中，回来后，娘希望你能给秋歌一个交待。她比你大两岁，已经耽误不起了。”

宁砚：“……”

什么交待他当然清楚，他甚至都已经有了心理准备。但他毕竟不是以前的宁砚了，就算有了心理准备，心里的别扭不是一时半会儿就能消除的。

沉默了好一会儿，宁砚别开了头，心虚的说到：“娘，等我回来再说行吗？”

“我会把你的话转达给秋歌。”白淑兰平静的说到。

宁砚张了张嘴，想说些什么，但最后又将要说的阻止的话咽了回去，转而道：

“娘，我只是心里有道坎儿没迈过去。等我迈过去了，我就给您和秋歌一个交待，该我承担的，我一样都不会推辞的。时间不早了，我出发了。娘您保重。”

说完，不给白淑兰再开口的机会，宁砚转身就走上了出村的路。白淑兰看着宁砚的背影久久不语，直到陆秋歌叫了她一声。

“走吧，秋歌，回家。”

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乡试依旧在宁安府举行，但考试的贡院不是同一处。乡试的贡院规模更大。前院用来考试，后面则是阅卷的地方。

乡试一共考三场，每场都是三天两夜，吃喝拉撒睡全部都要在贡院的号房，分别在九月三日、九月六日、九月九日举行。