早在十一年前，他就再没有想过“以后”。

十二月初一，离制科开考还有二十四天。

温鸣背着一箱书，从城外的普宁寺进了洛京内城，先去找书铺交了这几日抄好的书，得了“字体工整，抄书抄得又快错误又少”的夸赞。拿到交付的银钱后，温鸣去了千秋馆。

他计划把手里的经卷抄完，制科开考前，就再不接别的抄书的活计了，专心看书备考。

寺里方丈得知他要参加制科，还特意告诉他，冬日里，凉水就冷馒头吃了容易腹痛，寺中清贫，但厨房一直都有热水，可以随时取用，好歹能将冷馒头泡软了再吃。

温鸣想，虽然世间污浊，但终归还是能寻到些许善意。

到了千秋馆，药童领他去了百子柜前，按照方子开始抓药。没一会儿，药童挠挠头，歉意道：“这位公子，有味药柜子里的用完了，我先把别的药抓好，最后那一味我去库房里取，劳烦稍等。”

温鸣点头，客气回答：“没关系，我不急的。”

在等待的间隙里，温鸣将无定河的走势以及沿途两岸的环境、水文状况、土质等，全都在脑子里默了一遍。甚至手指随便在空气中勾画出的，都是无定河在舆图上的线条，每一个细小的曲折、河流每一处拐弯，烂熟于心。

他想，他不需要别的，只需要一个机会，一个能展示他这么多年所学所思的机会。

这时，门外传来了耳熟的声音。

“盛兄，千秋馆的那个什么药膏真这么管用？”

台阶前，盛浩元点头：“阁老为国事操劳，常常不注意自己的身体，我们做小辈的，要上心些才行。”

徐伯明没有儿子，正妻生了一个嫡女，另外还有四个庶出的女儿，全都记在正妻的名下。

嫡女嫁给了二皇子，另两个女婿和盛浩元经历相似，不过都已经从翰林院升迁，一个去了吏部，一个去了刑部。最小的女儿尚未及笄，还在相看人家。

盛浩元很清楚，他与这两个连襟都是相互竞争的关系。在徐伯明眼中，谁更有用，谁就能得到徐家更多的支持，谁就能爬得更高、走得更远。

吴祯不解：“那你派个小厮来买不就行了，还非要亲自来一趟。”

盛浩元只笑不语。

若他不亲自来买，怎么能表现出他的孝心？

两人踏进千秋馆，抬眼便看见了坐着等候的温鸣。对视一眼后，吴祯摆出笑容，主动招呼道：“这不是温兄吗？真巧！”

温鸣躲避不及，只好站起来施礼：“盛兄，吴兄。”

盛浩元拱了拱手，关切道：“温兄可是身体不适？”

温鸣自然不敢说出真实原因，也绝口不提妻子的病，只道：“昨夜误饮了生水，有些腹痛，所以来找大夫看看。”

“原来是这样，吴某还以为温兄身体不适，是我俩没照顾周到的过错。”吴祯看了看摆在药台上的药材，只用纸垫着，还没有拿细麻绳绑紧包好，他伸手抓了一小撮，“不是说温兄家贫吗，竟然看得起大夫买得起药。”

温鸣谨慎地没有接话。

站直身时，吴祯的宽袖一拂一碰，将纸上摆着的药材通通掀到了地上。他惊讶后，又懊恼道：“怪我怪我，不小心把温兄的药洒了一地，要不我花钱替温兄再买一副药？”

温鸣垂着眼，低声拒绝：“不用吴兄破费，药洒了，我可以捡起来，都还能用，不影响药效。”

说着，他半跪在地上，将地上的药材一点一点往回捡。

从上往下看，他的背躬得极深，很是谦卑。

但这种谦卑是不够的。

吴祯穿着绣金线的硬底履，重重地踩在温鸣捡药的手背上，笑着重复道：“温兄是没听明白吗？我说，我要替温兄再买一副药，温兄像条狗一样趴在地上，难道真的就跟狗一样听不懂人话了？”

里间，宋大夫听了全程，他气冲冲地低声道：“这礼部尚书的儿子莫非脑子不太好？别人都说不用了，他非要强迫人！”

今日是休沐，谢琢一身文士服，倚着木柱，放低声音：“抓不抓药无所谓，吴祯和盛浩元要的是温鸣唯他们的命令是从，任他们折辱打压不生反抗之心，听他们的摆布，所以，怎容得下温鸣的拒绝。”

同样，在右手背被吴祯的脚碾得青紫、连骨头都在作痛时，温鸣也意识到了这一点。

还有二十几天就是制科考试，他的右手不能受伤。

想到这里，温鸣忍着痛，哑声道：“好。”

吴祯冷笑：“你说什么？”

温鸣闭了闭眼睛：“我说……谢吴兄替我买药，日后，温某必定报答。”

“原来说的是这个，”吴祯慢条斯理地收回脚，像是什么都没发生过一样，还拍了拍靴面，像上面沾了什么脏东西，又故作惊讶，“温兄怎么额头上全是汗？快起来啊，地上可不暖和。”