竹云将琉璃净瓶交给身后宫女，不动良久，终于道，“大人，您的手不该伸那么长。”

陆升阳挑眉，懒懒执剑，剑尖却对向竹云。

“哦？我替你们皇后分忧，有何不可？”

竹云闻言，再不掩嫌恶，她并着两指拂开寒光凛凛的锋芒，从容不迫道：“若是陆大人能够控制自己，言官也不至于整日进谏皇后。”

陆升阳嗤嘲一声，语气带着散漫嘲弄，“那般老不死，杀了不就完了。”

竹云摇摇头，罕有的弯起浅淡笑意，“大人，滥杀无辜，与恶鬼无异。”

他并未生气，反倒闲心颇盛的看她，“这不正好？你们皇后也不是什么善类，与我，乃世间绝配。”

“娘娘所行之事，虽未得天下人谅解，桩桩件件，未曾冤了谁，屈了谁。”

言毕，竹云不多做停留，抬步而走。

脚步声渐远，陆升阳阴郁地眯起眼，他舔了舔干涩的下唇，意犹未尽道，“一丘之貉，能有什么好的？她手中若是真的干净，那么当年的云贵妃，也不会回来冤魂索命。”

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已至亥时，宫娥有序并排在宫道两侧，手中提着绢纱红灯，祥云瑞气绘于细篾纱纸，内燃一根通明烛，烛光明灿，将绵亘不断的石子路映得朝光似昼。

宫女手捧香花灯烛，脚步齐整的鱼贯而入，行走时裙摆不起任何褶皱。

竹云领在队伍前段，踏上太凰宫正殿的三五长阶，一轮将落残月高悬于杨柳岸提，清风挟来阵阵冷意，冻得肌理寒毛倒竖。

太凰宫灯火通明，极尽奢靡之景。宫檐宝盖缀着梵语幢幡，随风烈烈而动。

竹云还未进殿，便有宫女簇捧着将呈上的锦匣宝盒收入库中，竹云拉过其中一个宫女，低声道，“我记得碧玉与你关系尚可？”

宫女生得圆脸杏眼，甚是讨喜可爱，闻言愣愣点头，“回姑姑，是的。奴婢与碧玉是一个村里出来，平日里多有互相照顾。”

竹云从袖中滚落一枚金叶子，递进那宫女手中，“明日之后，你与她皆到春锦手下做事。”

宫女瞠着圆目，攥紧的金叶子刺进手心，她眼眶一热，就要跪下。奈何竹云早有先见之明，手肘横过她的双臂，偏头往旁示意，“若不想节外生枝，就别声张。”

她点头称是，依言退开。

竹云这才一手掀起深重卷帘，殿中幽香弥漫，精致镂空的美人榻上懒懒卧靠一人。

周皇后将奏木随手一放，倦着眼斜乜，“送什么来了？”

竹云亲自献茶，禀道：“娘娘，陆大人给您送了一樽红玉牡丹。”

锦匣随之打开，泄出一地澄澈流光。雕刻技艺鬼斧神工，花蕊镶以百八十细小珍珠，光华耀耀夺目。

周皇后双眸未抬，神情恹冷，“什么俗物，拿走。”

竹云几不可见的松了口气，才要收起锦匣，却听散漫调子传来，并着一只纤白如雪的素腕横过，她半撑着额，眼尾凝上一星奇异红光。

“等等。”

竹云默默俯了头，双手递上。

红玉牡丹色泽鲜艳，托在手心里别致小巧。

周皇后用指心摁过一角，蹭下浅薄黏腻的腥血，她用舌尖顶着上颚，露出一个古怪的笑容。

“宫里的牡丹，总是用血染……才够好看。”

第28章 皇后

太凰宫内，水晶瓦顶，青烟染玉，碧纱轻拢。

周皇后把玩了一会儿红玉牡丹，不多时便丧了兴致。她扔至一旁，寒光吊影蒙在栩栩如生的牡丹花蕊，那深红色浓稠的仿佛要流淌而下。

殿外更深雾重，银烛衔着红蜡，九足鼎炉燃着眇眇幽香，既呛且浓，缕直烟雾轻若无质，化散后却争先恐后的钻入鼻息。

今夜轮值的小宫女倚光拿捏着手中力道，轻重有致地细细敲在她的双肩。

周皇后倚枕寻梦，凤眸轻阖。竹云立在香榻后侧，行云流水地沏着香茶，滚滚沸水灌入紫砂壶口，蒸起细流白烟。

“本宫让你给陛下送的药，送去了吗？”

竹云垂首恭谨，她双手端着白玉茶盏，摇着杯壁，答道：“回娘娘，奴婢亲眼看着陛下服用。”

“那便好。”

周皇后身上仍是掐金嵌玉的明红凤袍，镂空镶玛瑙九珠护甲支着瓷白下颚，眼尾扫着绯艳檀红，她微微抬眼，眼波流转，妩媚似妖。

“今夜过后，陛下或许又要病上一段日子。”

竹云将温度适宜的茶盏捧于双手，周皇后打眼一过，并不接，精致手背向外，轻轻挥动，“这可是大逆不道的话，往后莫要说了。”

杯壁受热，烫着指根，氲出一层浅红。

竹云宛若不觉，将茶盏搁回原位，轻声道：“奴婢知错，还望娘娘责罚。”