竹云目不斜视，寡言冷语，“陆统领好意。皇后还有要事吩咐，奴婢先行告退。”

陆升阳抻着肩骨，黑金甲胄撞着剑柄，绯色剑穗摇晃，被他屈指弹过。

目色虽是沉着，却跟上了竹云的裙摆，抬步间沉闷的鸦青色宫装中赫然现出一节明艳桃粉，陆升阳捻去指腹血迹，两个字音含着揶揄遐想从齿关中轻易吐出。

“无趣。”

乐姬又唤了曲调，戏腔拿捏得百转千回，闻者被曲中哀思所感，几乎要凝落下泪。

陆升阳却是听得皱起了眉，耳中被如泣如诉的唱词弄得不堪烦躁，他踢了一脚，怒道：“这唱得都是什么？！”

一个宫女仓惶跪下，方才她亲眼目睹了一出恶行，吓得几乎失语，眼下却不得不硬着头皮上前一步答话，“回陆大人，这首曲子名为‘思月’，是司乐署为今年摘月节特地编排的曲子。”

陆升阳的攒眉这才慢慢平复，他将就着听了一耳，觉出这乐姬唱得乃是残月之象，不由得抚掌大笑。

“好一个‘思月’。斯人已逝，这般深情怀念真是叫人啼笑皆非。”

宫女不敢擅自接话，只得将头埋得更低一些，脖颈和双肩呈现出诡异的弯度。

他大约是想起了十多年前的刀光剑影，狭长双眸微眯，眸光恍如实质刀剑，遥望半空弯月，又落到眼前跪伏的人。

“你叫什么名儿？”

小宫女抖如筛糠，脑袋深深地埋下去，额角贴着冰冷地砖，“奴婢名唤碧玉。”

陆升阳嗤笑，不屑道，“俗气。”

小宫女姿若薄柳，紧咬下唇。

斗鸭阑干独倚，碧玉搔头斜坠。

世间的纸短情长在陆升阳看来不过是登高位的垫脚石，终其所有，大约是没有比情爱更好掌控人心的事物。

他想起那位永远怀有悲悯之心的短命贵妃，唇角勾起玩味笑容。

“你见过云贵妃没有？”

小宫女猝然抬眼，眸中呈着惊愕。她入宫晚，而今不过三月有余，至今仍是太凰宫中人人可欺辱打骂的末等宫女，更遑论她今年虚岁也才十五，而云贵妃又已故去多少年——

陆升阳低头压着剑鞘，眼风凉淡扫过，她仿佛被宫中御林军的绛紫尾羽射穿，齿关泛着十二月最颤抖的寒冷。

“奴婢、奴婢不曾……”

陆升阳截断她的话，“想来也是。”

他轻轻一笑，旋身抬步，是要向着太凰宫正殿走去。小宫女一颗悬着的心提吊在嗓子眼里，正慌不迭地福礼告退，陆升阳却道，“带路。我去找你们皇后娘娘。”

她猛地抬头，心中惊惧登时被拱上顶点，震惊的无以复加，双膝一软，直直地磕在汉白玉阶前，前额紧紧贴于冰凉瓷面，惊恐万状道，“陆、陆大人……我在家中排行老三，上头两个姐姐早已过世，下有一个生了重病的幼弟……我爹早年进山采药摔断了腿，娘抱着刚出生不久的弟弟跑了……全家仅靠我一人扬着……求求陆大人高抬贵手，放过奴婢吧！”

言毕，一声声钝响叩在他鞋边。小宫女不慎咬破舌尖，唇齿溢开一口腥气。

陆升阳面无表情，他一振镶红舆服，看向讨饶的宫女，声若冰刀，“既然这么爱磕头，那你便在此好好磕着。何时磕满了九九八十一个，何时再走。”

小宫女不敢言声，涕泪横流，额角一道鱼鳞伤口渗出细密血痕，从眉骨蜿蜒而下，正正晕在白玉阶的龟背纹。

竹云姑姑在此时折返而回，手中端着琉璃净瓶，拇指大小的瓶口中竖着一根新鲜欲滴的拂柳。她于几步之遥停下，眉色淡淡，“陆大人，今夜你已在娘娘宫中肆意打杀一人，现下还不停手？”

桨声灯影中的乐姬款款而舞，玉簪朱履踩着一丝一弦，姣美面容以珍珠帘卷遮掩，纤手举足环佩叮当，她踏上一方巴掌大的莲台，舞姿盈盈，几欲令人心神剧颤。

他故意没听见，搓揉着剑穗玛瑙好一会儿，才平平转眼，漫不经心道，“姑姑方才说什么？”

竹云绕过他，虚扶一把那小宫女，声音不复对着陆升阳那般冷冰冰，柔缓道，“这里没你的事，回去找点药膏抹上。行了，别磕了，下去吧。”

小宫女泪眼朦胧，她被人打骂惯了，从未有人向她施以援手，她含泪转了方向，重重给竹云再行一礼，这才躬着身碎步退下。

竹云欲走，陆升阳抽剑出鞘，剑锋扫起盆植牡丹，劈下簕竹尖锐的倒刺。

“我有一事问你。”

竹云轻瞥一眼，如看一件死物，声音平静而冷，“大人请说。”

陆升阳用剑尖描向水榭亭中那杨柳细腰的乐姬，大笑起来，“我听说这批乐姬都是楚王送来的，调。教得不错，但还是略差火候。”他顿了顿，别有深意道，“楚王心思细腻，惯是留有后手，所以，他准备贺一份什么大礼给皇上？”