一会儿功夫，男人们回来了。

锅里的水也烧开了，热气腾腾的。

章小叶探头瞧瞧，锅台上贴着灶王爷的画像，摆着一个香炉、一碟馒头和半碗饺子。江玉梅双手合十，闭着眼睛拜了拜，随后掀开了锅盖，喊着：“开饭了！”

饺子盛好了，一人一碗，热乎乎的。

长河捧着碗埋头吃着，鼻尖上冒出了一层细汗。继霞、继文、继晖、继兰也比着吃，头都顾不上抬。章小叶也吃得浑身发热，肚子圆滚滚的。

放下碗，长河和继宗领着娃娃们去亲戚家拜年。

长辈们自然要发压岁钱，一个娃娃一枚铜板。三爷爷给得最多，长河得了两枚，章小叶也得了两枚，揣在口袋里，笑得合不拢嘴。

在三爷爷家，章小叶第一次见到堂伯父。

他叫章长瑜，二十七八岁，穿着长袍马褂，身材修长，有一种玉树临风的感觉。继业堂哥站在一旁，跟堂伯父有几分相似，像是亲生的。听长河说过，堂伯父在县里做事，是家族里最有出息的，今儿一见，果然不凡。

从三爷爷家出来，章小叶跟着长河他们转了半个村子，把亲戚们全认完了。回来的路上，她用小手捂着口袋，生怕铜钱蹦出来了。

农村过年很热闹，赶上解放了，到处都是放鞭炮的。章小叶躲着炮仗走，继宗在一旁护着，很有大哥的样子。

回到院里，来拜年的不少。

大人和娃娃挤了半屋子，热闹得不得了。章长瑜带着继业来了，在堂屋里说话。江玉梅探头瞧瞧，想过去又止住了脚步。

“长河，去喊继业过来。”

长河溜进堂屋，趁着没人注意，拉着继业出来了。江玉梅在灶屋里等着，见继业来了，就从包袱里掏出一双新棉鞋。

“继业，来试试？看合脚不？”

章继业坐在小板凳上，脱下旧棉鞋，换上了新棉鞋，不大不小，正合适。他看着江玉梅，想喊声娘，又怕人听见。

江玉梅把旧棉鞋包起来，说：“继业，踩在地上吧，过两天让长河把这个送过去。”

“嗯。”章继业点点头，就穿着新棉鞋出了灶屋。

长河正等着呢，就拉着继业在院里玩。

正高兴着，章长瑜出来了。

“继业，咱们去村东头走走。”

章长瑜昂着头，腰杆挺得笔直，没注意到继业的变化。章继业跟着父亲，出了院子。他回头望了一眼，见娘站在那里，就挥了挥手。

江玉梅鼻子一酸，赶紧止住了。

章小叶在一旁，恰好看见了。她眼睛瞪得溜圆，继业堂哥是大娘的儿子？原来就有猜测，这一下可验证了。

她蹬蹬蹬地跑回屋，把口袋里的铜钱掏出来，让娘放好。还跟娘打听着：“良（娘），大良给继业哥做棉鞋了？”

“小娃娃不要打听事儿。”陈水秀不便回答。

这事有些复杂，她也是后来听玉梅姐说的。

继业是玉梅姐的亲生儿子，排行老二，被三婶子相中了，就让三叔来找公爹，说：“长瑜家的生了俩闺女，就把继业过继给长瑜吧？”

当时，继业七岁了，已经记事了，玉梅姐舍不得。可三婶子许诺了一大圈，说：“瞧瞧俺家就长瑜一个男娃，这家产不都是他的？等继业来了，吃好的，穿好的，还能去县里读书，要啥有啥，不比你这穷日子强？”

三叔家宽裕，长瑜也很有出息，在县里教书时，认识了一个女教员叫徐书娟，自由恋爱成了亲。女方家里很有，对长瑜也很看重，还推举长瑜当了教务主任。

婚后，小两口感情很好，从不红脸，可连着两胎都是闺女，三婶子就不乐意了。她瞅着长瑜媳妇身子骨弱，几年不见动静，恐怕不能生了，就动起了脑筋，想给长瑜弄个儿子。

长瑜不同意，说：“娘，闺女也挺好，一样孝敬父母。再说，我和书娟还年轻，以后还有机会……”

可三婶子哪里听得进去？她捣鼓着三叔跟公爹说：“肥水不流外人田，都是章家的血脉……”还去族里说动了族长，让族长出面。

族长也来劝，说：“怀良啊，放着好日子不过，让娃娃跟着受穷？”

当时，家里正困难，又赶上灾荒年景，饭都吃不饱，公爹有点动心，就跟长志商量。长志很为难，说：“继宗他们兄弟仨，继礼刚满月，就给了长明，只生不养也就罢了，权当给二弟家续个香火了。可继业呢，一把屎一把尿养了这么大，说给人就给人，哪里舍得啊？”

公爹说：“长志，爹也舍不得，可瞧瞧继业饿得面黄肌瘦的，缺乏营养啊！”

长志一想也是，就跟玉梅说了。

玉梅去三叔家瞧了瞧，青砖大瓦房，吃得是玉米面饼子和白面馒头，家底厚实着呢。再说，长瑜兄弟有知识有文化，挣着薪水，在县里置办了宅子，比她和长志强多了。