马车像飘在水上的浮板，以单调的节奏向前向前。

奚慈剥榛子剥得指尖发痛，停下来把食指含在嘴里暖一暖，转头看着霍南廷的瞬间，断片的记忆忽然觉醒。

她怎样在暗光中走到他床边，怎样注视他好像尘封的睡脸，那时温柔的感觉和这时失而复得的惊喜掺在一起，让奚慈陷入寂寞，美好的心情。

她静静地伸出手，隔着空气‘摸摸’他被睡眠封印的眼睛，再‘摸摸’藏着笑靥的脸，心里为之一叹。究竟为什么要叹气，奚慈也不明白。

队伍在荒野和小镇之间挪换七天后，回到奚慈熟悉的小城临岩。前后一比较，兵士们行军的脚力竟然比常人骑马的速度更快。

和一路经过的各处一样，临岩城尉也在恭迎渝西侯。因为贺知华病重不醒，既看不到谁和谁也无法出来吃喝，城尉的心意只能做在表面，尽量热烈地迎进送出而已。

渝西侯夫妇和随行近侍被安置在临岩最体面的宅邸里，当地有身价的各位都等着在贵人眼前露个面。霍南廷和韦恩搭伴应酬半天，剩下赴宴的事就交给了韦恩。

奚慈在深深内院里也没闲着，一群一群的夫人们换班似的来看她，她只能打起满满的精神回应她们的真情厚爱。

天渐晚，城尉夫人提醒奚慈：酒席都备好了。奚慈提出她要补个妆，抽身带着白茶先去喘口气。

霍南廷见奚慈穿着她最不爱的厚重礼服，关心地问：“二姐累不累？”

“当然累啊，”奚慈塌着肩，嘟着嘴从他身边走过，在床边站定后拉开腰带一抖，淡金色的礼服像块璀璨的墙皮从她身上滑下去，露出里面粉色的绣花中衣。

“唔，”奚慈舒坦地哼一声，展展肩膀，抬头瞧着他道：“阿三，这里人多热闹，晚上酒不要多喝，别掺和那些奇怪的消遣。”

她戴着满头金饰，穿着小粉衫子的样子可爱又奇怪，霍南廷没法不注意到：被衣结勒出的凸出胸部和感觉美好的细腰。

从他们‘同床共枕’以后，奚慈似乎因为他表示毫不在意而彻底地放开心胸，完全把他当成木头人，面对面地脱衣解带也不是第一次。霍南廷只好接受这种姐弟之间的默契新规则，并不清楚奚慈的坦然是把他降格成了比阿呆弟更幼稚的阿呆宝。

“我和韦承事说好不去酒宴，”霍南廷避开让人头晕的腰和胸，转身看白茶忙碌，“我想找到送我去医馆的那个乞丐，回报她的救命之恩。”

奚慈去拿水杯的手停在半路，“我记得你说已经找过，根本找不到啊。”

霍南廷道：“那时候我急着去祟州，没有尽力地找，刚刚，临岩城尉大人说会帮我。我想找到她，错过这次机会的话，以后再找可能更不容易。”

虽然奚慈不愿他浪费心力，也没有阻拦的理由，如果考虑得周到一点，她这个阿姐应该主动帮阿弟去找恩人才对。奚慈不想给自己加戏，决定顺其自然。

霍南廷踏上临岩的街道，决心找到救过他的姑娘。他的线索来自医馆老板的叙述：乞丐打扮的年轻姑娘，身量纤瘦，用马把他驮到医馆后留下一些首饰作为药钱，别无它言。

这些话里有奇怪和矛盾的地方。一个有马，随身带着首饰的姑娘并不像乞丐，她是什么人？恰好出现在当晚的现场。

因为当天出现的乞丐还有另一个，霍南廷自然把她们联系在一起。他记得向阿姐拦路报信的乞丐也是纤瘦的个头，喊话的声音不像男子，可能和救他的乞丐是同一人。

这个神秘的姑娘深知内情，事后应该不会留在这里。霍南廷虽然清楚这一点，也没有别的办法，只能尽力寻找，相信将来会有重逢的时候。

没费多少周折，霍南廷找到城里丐帮聚集的地方，是城外一间落破的关公祠。

几十个乞丐围成大小圈，正坐着烧火，看到霍南廷手里的银锭，全部开始认真地挠头抠脚，往两三个月前的记性里深挖琢磨，抢着给他提供线索。

后来，霍南廷的银子终于送出去了。一个年轻的乞丐说他曾把自己的烂衣裳卖给一位姑娘，那姑娘非常美貌，言语温和，直到现在他还记得很清楚。在霍南廷的提醒下，乞丐也想出了具体的日子，还原出奚慈早上扮乞丐，晚上去拦路的真相。

不知不觉，四周的地上已经排满了呼呼大睡的人，霍南廷和年轻乞丐还在努力回想：奚慈与众不同的地方。渐渐头昏脑胀的年轻乞丐凭着电光火石般的一点印象，告诉霍南廷：那位姑娘的手上好像有颗红痣？

冷冽的寒意里，霍南廷等待城门缓缓打开，一腔心思说不上是轻是重？