七皇子回道：“真没意思。你以为我真当要杀了你吗？真伤感情……我开个玩笑而已……高小五，真想再和你捉一次蛐蛐。”

高乔头也不回地走了。他也没看见，七皇子目送他离开时，两只手不受控制地颤抖了一下。

高乔从前以为，所有的朝代都经历着一样的困局。自己活在的时代里也一样，偶有不足，但大多事情都在轨道上正常运行着，皇帝在位皇子环伺，朝臣汲汲营营为求重用，官宦家庭依然糜烂奢华，百姓依然辛勤劳作日落而息……

好像，匈奴的铁骑还在万里之外的山河，南下的战火还只是一簇可以轻易踩灭的火星，寥寥的兵马实力只是朝廷重文轻武的自主选择……

原来，实际上，不是每个朝代都承受着同样的困局。

对于大长朝而言，倾颓在即的它所要接受的挑战远大于之前几朝数代的。特别是三代帝王中的苛政、无为、奢靡后，大长朝像挂在冬日树上的最后一片枯叶，耗尽了能量，已经摇摇欲坠了啊。

乱世。活在乱世里的人，要不是傻子，就要被逼成个疯子。

远远地，一双狭长的眼睛看见高乔面色不善地走出朱府。

这眼睛走出黑暗的角落。一个小厮打扮的人快意地一拍手掌，笑道：

“交差！”

☆、第 6 章

——七皇子是个怎么样的人呢？

高乔迷迷糊糊地想到。

他好像还是幼时那个在深宫里被太监欺侮的小童，在被皇帝舅舅拎到自己面前的时候会露出一副怯懦柔软的眼神。他好像还是曾一起爬树捉鸟，调皮捣蛋的玩伴。

怎么一转眼，他就成了不少人私下嘀咕的小小年纪手段阴毒的殿前红人。

就成了推杯换盏间置人于死地的佞臣。

高乔回到府里的时候，四下一片静谧。他吩咐守门的守卫不必惊扰母亲休息，只一个人回了自己的小院子里。

竹清之后来过，但见少爷不搭理人，就又兀自退下歇息去了。

吹在脸上的风凉了半截。似乎又回到了自己意气离家，跑出去那段时日中的深夜。

那些夜里，会有自己对洛子事件的自责，也会对周遭小人物们的同情，也会有对自己不由自主的软弱产生的内心不安，更多是对变幻莫测的所有未来的惶恐。

高乔回过头来，惊觉脚下绊到了什么软乎乎的东西。

只见一个瘫坐在地上，歪靠着树干的小厮打扮的人把脚横在高乔身后的地方。

这人被这一踢惊醒，抬起头来，现出石头那张白得晃眼的脸。

高乔冷静了半夜，心情虽然平复下来了，这时却也哭笑不得道：“你不睡觉，来着待着干嘛？又想挖坑陷害我了？”

石头仿若听不懂这话里的意思，只缓慢地露出一个轻轻的微笑。

这笑像夜晚的风，让高乔感到舒服和平和。

高乔自言自语，甚至语气里带上了自己没有察觉到的温和：“忘了你是个不懂人话的家伙。不好意思。”

然后高乔引着石头回了在高乔房间一侧的下人间。

“喏，这是你的地盘。早日歇息吧。”

……

隔日一大早，高乔吩咐竹清陪他一同去学堂。

之前的书童洛子卸了职，高乔只好随意挑了一个用的久的仆从临时替上。

刚迈进学堂，之前交头接耳窃窃私语的各学子一下子都住了口，一众眼睛盯着高乔。

高乔是个什么人物？

高乔的母亲是赫赫有名备受上下两代帝王关照的“雅善公主”。他的父亲高恒远是从一介布衣到威风凛凛的将军，在沙场里浴血杀敌、实打实拼出挣来的战功。高乔也是他父亲唯一的嫡子。

更了不得的是高乔有一个身份贵重的皇帝舅舅，和一个已故的先皇外公。

先皇子嗣不丰，仅三子和一女。此女就是被收做天家养女的高夫人。

当今圣上在刚上位时，为扫清兄弟阋于墙的障碍，推波助澜使他的两个皇弟先后死于非命。为了适当消减世人对于皇帝不容先皇血脉的传言，圣上对这个唯一的妹妹十分关照，连带着对高乔小时候也格外受宠爱。

小高乔十岁后离了宫，仍然三天两头被接进宫里玩耍，但凡小高乔喜欢的东西隔天就会被赏赐到将军府中。陛下儿子颇多，对皇子们也不十分亲近；却对自己唯一的这个小外甥“照顾有加”。

而这样环境下成长起来的小高乔简直可以算得上“无法无天”“没规没矩”的代名词了。虽然从没落下过一节学堂的课，但每每课程中有什么不满，就对学堂名望颇盛的夫子们指手画脚，若有余兴，一整节课里可能都是高乔和夫子的半辩半讽。