七皇子接下去说道：“为了好好惩罚她们以儆效尤，我费了一个下午的时间勒令上上下下的女眷一同观看，看这些我不顺眼的倒霉孩子被斩断手脚，拔出舌头，烙上火印，被封在坛子里做成一尊尊人彘。”

高乔的喉咙里发出了艰涩的声音：“我不信。凡夫俗子你无所忌惮我可以理解。可是这其中不乏世家的小姐夫人。你胆子滔天吗？有命受他们的雷霆怒火吗？”

七皇子哈哈大笑：“这有什么不信的？不少权贵们，也就好这一口。宅子里的小娘子们细皮嫩肉，比贩夫走卒的女儿家们可抢手的多。这事儿做的隐秘……再者，就是暴露了我也多的是后招。”

高乔：“我以为你跟舅舅……皇帝不同。你小时候的样子，真像个好人，一点也不像正经皇家人那样黑心肠。”

高乔还记得，他幼时无意间看见皇帝亲手鞭笞几个近侍的场景。他可亲的舅舅一下子像变了个人似的，脸上透着狰狞的怪笑。四散的血溅到皇帝脸上，让他看起来像个恶鬼。

那时，皇帝最爱逛御花园。奇怪的是，御花园里不常见奇花异草，却每每堆砌着很多密封的大坛子。虽每隔几月余，内侍们总会将所有坛子更换一遍，可是不知那器皿里装的是什么，竟经久散发着一股令人作呕的恶臭，熏得御花园周遭的人几欲窒息。

高乔从小坐不住，疯跑疯玩，却也因此听到了宫人们的不少议论。关于御花园，曾有女官窃窃私议道：皇帝即位后没多久，心性大变，似乎对做人彘独有情钟。

为此皇帝私下请教了一些江湖术士，如何切割人体四肢为妙，并以此研究为乐。而那些及腰高的坛子里皆填满了不知姓名者的骨血。还传言，曾有守夜的御花园宫女夜半惊醒，看见皇帝凑近坛子仿若在饮用其中的东西。

“我以为你是不同的。你小时候的样子，真像个好人啊！”

七皇子仰头想了想：“应该也差不多吧。我同父皇一样，对亲近的人来说，我们是好人。对百姓和王朝来说，父皇可能会被记成一笔性情乖张的昏君，而我纵有名讳在青史上，左右也逃不了一个阴险奸佞的描写。可是，人是活在当世的，今后的蜚语皆是我身后事，我又何须因此束手缚脚呢？！”

高乔说不出反驳的话来，只干巴巴地问道：“那些被你牵扯进来的无辜的家庭……你就不可怜可怜他们吗？”

七皇子很轻快地摇了摇头：“同情心值多少钱？要是我的买卖耽搁了，我要心疼多久？”

七皇子在皇帝的授意下，公开地靠着用不入流的各种手段敛财，笼络朝臣、商贾、外邦者……巩固统治，然后谋取更大的利益。在此过程中的巨大金银流动，几乎都充入圣上和烨容个人的私库，作享乐之用。

这是众人心里的秘密。但是在这之外，高乔一想到有一天他的至亲、朋友、同僚都有可能成为交易的一部分，他感到愤懑和恶心。

自己眼睛里切实看见的罪恶，远比长在传闻里的事情更震撼和绝望。

“你果真跟大皇子说的一样，是个趴在马背上的吸血虫！”

高乔前面的话说得很慢，似乎想在每一次停顿的间隔里听到七皇子的反驳。

七皇子回道：“为了压我的一众兄弟一头，我可做了不少努力和牺牲才到今天的位置。你生气归生气。如果我还你一个彩凤……那，高小五，我们，还是朋友吗？”七皇子抬起头来，眼里竟有一丝忐忑。

高乔停顿片刻，说到：“道不同不相为谋。我不知道说你错还是不错。如果皇帝舅舅都不在意这种罪恶，又有谁能来评判一下世间公道呢？这对无辜的人太残忍了……而我能做到的我的公平，就是不再跟你是朋友。”

高乔预备踏出这厅室，一时不察，被门槛绊得一个踉跄。

七皇子的声音遥遥呼道，隐有呼唤之意：“你就不怕我杀了你？……我告诉你这么多，然……私以为只有死人才守得住秘密。虽说你曾是我的挚友，但是你若成了绊脚的石头，我可是会毫不留情地碾碎你的哦。”

院子里整整齐齐摆着好几口坛子，其中一个坛盖上似乎无意被蹭上了一个血手印，显得阴森恐怖。

高乔了然，心里轻轻说道：“彩凤姐姐，往去安好。”

“你不敢……一个皇帝你都费了这么多的周折。我后面的静王爷和高家……就是不交友，你也不可能与敌。”