“和我说说殉葬吧，”神灵说。

“这事情污秽又禁忌，你为什么想知道？”

“发掘文明遗迹时可以看到丰富的墓葬，殉葬是死亡的装饰，生命终点的仪态，”神灵翘起腿，“而且，不是所有文明的所有生灵都用得起它。”

“是吗，你这样想么。”

“对你而言，它是什么？”

“需要动用物质的装饰行为吧，劳作的一种。”

“说说你所经历和知晓的。”

“……玫瑰堡是我主导的工程，在那之前，族群未曾有过凭自身的力量和组织建造的建筑。我曾经向人类学习建筑，但在城堡之前，我没有成功过，城堡的雏形算是结合山脉做出的工事。

“谨慎的探索，”神灵点点头。

“建造‘工事’的过程中，我了解了结合物质和魔力的建造方式，小范围的实验获得了成功，君主也认可。所以我把工程分为数期，逐一向君主说明，希望得到他的支持，在当时主要是人力和物力的需要，因为君主不信奉神。

“我需要的物料中包括七万人牲，这是根据不同的建筑方式和魔力分布的考虑得出的计数。君主拒绝了，我认为他是被人类侵蚀了心灵，但他的命令必须得到执行。我更换了方案，城堡落成，千疮百孔，我直到离乡都在修缮它。我对殉葬接触得就这么多。

“这是合理的要求，即使人类进行建筑也会这么做，”神灵摆了摆手，“君主是出于怎样的考虑才决策的？”

“没什么考虑，只是情感的障碍和谣言，我并不相信他的理由，”等到骨骼化为灰烬，奥林盖上祭台的石板。

“这可是你第一次在提到君主时用上‘情感’。”

“他不光是大陆的君主，也是我的哥哥。我的族群和人类不一样，因为数量过少，格外珍惜彼此。”

“真是如此么，”神灵露出诡秘的笑意，“话说回来，君主的解释是什么？”

“我出生之后，母亲自觉仪式消耗了太多力量、命不久矣，希望有一个孩子陪葬。”

神灵微微动容。

“我倒无所谓，生命并没有什么意义，我能忍受死亡的痛苦。哥哥却非常在意，他认为废除殉葬要从整个国家自上而下，缺少的奠基牲由活人的劳作来弥补。没有确凿的证据证明奠基牲比活人更好，自然无法违逆他的命令。工程就变成了那个样子，时刻需要修修补补。

“诸魔的君主是何时做出这等决断的？”神灵问。

“哥哥那时和我现在一般年岁，怎么了？”

“你的君主用三百年跨过了人类文明的数千年，”神灵提醒道，“庆幸吧，有这么一位君主，你的族群还会统治大陆很久，久到我们想象不到。”

“也许吧，不过……得他乐意继续做君主才行……”

说到这里，奥林停下来，像是不相信什么似的，缓慢伸出右手，捏住左肩，向下梳理。神灵知道他又被短暂的麻痹侵扰，就坐到宽大的祭台上，让恶魔枕着他的腿仰卧。奥林犹豫一下，还是照做了，因为此处再无合适的垫板舒缓骨头。

奥林眯起眼睛向上望去，教堂的穹顶透出星与月的痕迹。

“另外，”神灵的抚摸攀上脸庞，奥林阖上眼睛，皮肤的触感掠过合拢的眼皮，轻轻描摹睫毛的形状，“我哥哥还有些稀奇古怪的预言，有些成真了，有些没有。其中最让我惊恐的是……他认为迟早有一天，国家会不需要君主。”

“国家可以不需要君主，”神灵俯身抱了抱奥林，“这样的国家要比第一个废除殉葬的国家再晚一千年。”

“那种国家会是什么样子……”

“疲惫让你对灭亡的担忧习以为常了，别担心，统治不是唯一的劳作。”

“你不要说这么令人担忧的话，”恶魔伸手抱住神灵，“我会睡不着的。”

“别担心，我为你准备了永恒的避难所。在那里，时间会让死亡也失去意义。”

“你也要在那里才行。”

“当然。”

☆、第 27 章

近卫的兵刃发出撞击地面的声音，艾德埃塔步入房间，娅莱希雅在遍布的法阵中抬起头。

“有所发现，但不精确，”娅莱希雅说。

“如何？”

“旧的搜寻仪式本身没有回应，我用了贡品和手稿封面的鳞片进行了新的仪式，起点在此，迪兰靠海的这边，”娅莱希雅指了指地图，“手稿封面的鳞片应该是在此处被取下的。”

“现在还在？”

“鳞片有多次回应，分散移动着。一条经过坦珀图斯到达王城，应该就是手稿行经的路径；另一条往迪兰的都城去了。”

“地图给我。”

“恐怕……遭到不测了，”娅莱希雅轻声说。