“我渴求生命有如你渴求死亡。活着有活着的好处，”神灵说，“死了能做的事就很有限了。”

像所有看似可能变得伟大的情谊那样，话题最终还是堕落为生灵的虚无。神灵也不再像神灵，奥林甚至感觉他更像自己的同类：强大到可以统御星球上的其他生灵，又担心变化带来的隐忧。

☆、第 18 章

一天，教堂的钟声响起，恶魔应声前往，见祭台中间绑了个青年男子。恶魔大为惊讶，便和男子攀谈起来。

“你为何被审判？”恶魔问。

“我不喜欢女人，不生孩子，”男子唾了一口。

恶魔挠挠细长的尖角，祭品解释说，他仅在夜深人静时前往那些年轻夫妇的窗下，只要听到他们欢爱，就作海鸥叫，“生了也养不活，要孩子喂恶魔吗？”这是祭品惯常的恐吓话语。村子里已有几个男子在最开心的时候被吓到，无法生育了。

“图什么？”恶魔又问。

“老兄，你来了之后，我们都要死，是吧？”祭品问道。

“生灵都要死， ”恶魔随手搓了个火球，烧掉了祭品半边头发，“你怕死过了头，就变成疯癫。”

“生孩子没用，”祭品辩解，“迟早喂你。”

“倒是你先来了，”恶魔说，“为什么要干扰生育？我的君主统率一方，有诸多嫔妃，子嗣繁多。我虽婚配，却无一男半女。我的朋友之中有男子不爱女士的，有女士完全不想看到男子的，在族群中也从不因此责怪。活着本来就很困难了，何必相互干扰？”

“他们都去和娘们儿干，哪还有人和我玩？”祭品愤愤地骂道。

恶魔突然笑了笑，即便隔着种族的差别，祭品也从这笑容中领会到了些许感同身受。

这时，一只白色的野兔跳进教堂。恶魔解开祭品的束缚，放他和兔子戏耍。这个祭品为渔村换来了几条鲨鱼。鲨鱼变少，可给人食用的鱼就增多；干扰生育的男子变少，生育就增多。

吃净祭品、清理垃圾后，奥林回到狭窄的卧室，蜷起身体写下简单的记录：

“有理智的恶魔，其生育通常贫瘠，因为生命苦多于乐。先王菲丽艾娅仅在长子艾德埃塔离家出走之后，才考虑孕育新的子嗣；我至今没有孩子，即使在摄政期间也没动过生育的念头；我曾经的挚友和下属有上百之数，其中只有三位育有子女。

“艾德埃塔是个例外。截止两年前，艾德埃塔先后有十五位人类王后、三十位恶魔王妃，没有人类王妃；十五位纯血统的恶魔子女、十一位人类与恶魔混血的子女，这些是身份得到承认的王子和公主，他的私生子女尚无记录。

“生育是件困难的事。即便艾德埃塔的王妃，也在生育时遭遇过危险。有来自身体健康的威胁，有来自宫廷的威胁。前者的情况比后者多得多，我的族群还没有从生灵最原始的野蛮中解脱。

停笔之时，又是满月的深夜，渔民早已收网回家，潮水不断上涨。奥林回到教堂正厅，绕过其他神灵的偶像，停在属于他的神灵的雕像前。敞开的厅堂中，老妪在和兔子玩耍，见他进门，便哭了起来。

兔子动动三瓣嘴，钻进老妪裙底，她倒是不哭了，尖叫着把兔子抓出来扔到地上。奥林坐到祭坛对面，注视着波动的海面。

“凡人，今晚我不饿，”奥林指了指岸边的渔船，“你走吧。”

“蠢货，吃她，再说她跑了，”兔子说。

老妪咒骂着。兔子咬她，咬完就跑。

“如果神灵不在这里，”奥林看着兔子跳上自己的脚背，“我连你也吃。”

“你就是为了吃？”兔子怒骂。

“恶魔老爷净瞎讲，”老妪听不到兔子的话，颤颤巍巍开腔，“村前面是海，后面是山，几十年没人出得去。”

“没有王城的官员或教宗来？”奥林问。

老妪摇摇头。

“征税？布教？商旅？”

“偶尔有，一般是男人出去采买。”

“唉，享用你的肉身，就必须践行契约，‘一个女人换一条大鱼’，我不喜欢水，”奥林低声说，“显然，把你退回去还不如……”

“让她吊死在门口，”兔子插嘴。

奥林弹了个火星，兔子的尾巴着了起来，惊得这毛绒绒的玩意一路跑出教堂。

老妪笑了起来，说：“恶魔老爷这么讲究，真是奇怪。”

“出去，”奥林命令道。

老妪说了些下流话，一瘸一拐地出门去了，辅佐艾德埃塔的首相从不这么说话。渔村之中都是他的异族，海水也令人厌恶。奥林裹紧长袍坐在诸多雕像下，等待神灵到来。

天空降下水滴，已经是这个月的第四次雨水了，想到下水道能得到清洁，奥林对潮湿也变得可以忍耐了。他浮游起来，去关教堂的门，神灵恰好出现在门口。