“启禀皇上，河堤一直都有修缮，只因附近村民私自种农作物，导致土质疏松，所以大水一来更是难以抵挡，此事早已严令禁止，怎知那些村民不听管教，纵然杀鸡儆猴也无作用，实在是无可奈何。”宁怀元突然正声道。

其他人恍然大悟一般连忙附和起来，“宁太守说的对，那些村民野蛮不讲理，又不能真的伤到他们，所以微臣们也是有苦难言。”

视线落在背脊挺直的宁怀元身上，萧辞低首端过清酒，“数年前宁太守也是这样说的。”

宁怀元脸色一变，想起了当面还是太子的皇上也到过此处。

“朕当年说了什么，宁太守可还记得？”

众人齐齐看向宁怀元，似乎没想到第一个遭殃的居然是他，而后者满脸羞愧。

“朝廷的税收竟养了群你们这样的废物，朕倒是难辞其咎。”他眸光骤然阴沉。

锐利的视线让众人直直打颤，连呼吸都不敢放重。

——

宁栖正在让菘蓝替她擦药酒，不然这腰怕是十天半月都好不了。

直到房门突然被人敲响，传来一道火急火燎的声音，“大小姐您快准备准备，赶紧随小的走一趟。”

听到周管家的声音，宁栖一边拉好衣服让菘蓝去开门，不多时外面就急匆匆进来一人，平日老持稳重的人如今满脸急色。

“怎么回事，难道是爹爹出事了？”宁栖突然精神一振。

她爹向来心直口快，又不懂阿谀奉承之术，可别惹怒了皇帝。

“不是不是！”周管家连忙解释起来，“这是老爷的意思，您快去老奴去驿馆吧，这可实在迟不得。”

“驿馆？”菘蓝眼前一亮，“皇上岂不是也在那！”

闻言，宁栖反而皱起了眉，旁人也就算了，但这可不像她爹会做的事。

如果想让自己进宫，她爹应该早让自己准备，如今这一遭怎么看怎么诡异。

见菘蓝火急火燎的在衣橱里找衣服，宁栖也未耽搁时间，直接就与周管家走了。

但询问一番，也未得到太多消息，只知道应该是让她去弹奏一曲助兴。

这都是舞姬或者小妾才干的事，但人家是皇上，宁栖哪敢有什么怨言，只得顺势带上了她的琴。

乘着马车一路来到驿馆，此时天色微沉，驿馆外皆是守卫森严的御林军，莫说普通百姓，纵然苍蝇也不见飞过一只。

验明身份后，连着她的琴也被里里外外搜查一遍，显然怕里面藏了什么利器，宁栖保持微笑毫无怨言的跟了进去，所以说女子还是无才便是德，会再多技艺有什么，到头来都是用来表演的，只不过这次的表演对象高档一点。

临近大厅时里面灯火通明，但并未听见任何话声，直到侍卫让她再外面等一会，她才停下脚步。

“五百万两赈灾银用在何处，三日内朕要看到折子。”

大厅里隐隐传来的声音莫名让人后背一凉，宁栖心情突然有些沉重，看起来这个皇上不是个昏庸之辈，虽然她相信她爹，但这次的她爹的行为着实让她不敢确信。

“宁姑娘，你可以进去了。”侍卫忽然从里面出来，余光还多看了她眼。

宁栖微微点头，示意菘蓝在外面等着，独自一人缓步迈入大厅，一股压抑的氛围瞬间袭来，她手心也跟着紧了紧。

“臣女宁栖见过皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

清脆纤柔的声音打破一室寂静，众人直直望去，只见女子屈身殿前，身着一袭淡青色长裙，纤腰楚楚，如瀑的青丝间只束了根兰花翠玉簪子，越显肤如皓雪，众人倒是看愣了神。

宁怀元平时把这个女儿藏的极好，他们也都是只听其名不见其人，就是来的晚了些，现如今皇上都已经大发雷霆，一切都完了。

见皇上没有反应，那周太尉倒是站了起来，“听闻宁姑娘才貌双全，今日一见果然非同凡响，若是能就此聆听一番宁姑娘的琴艺，想必也是咱们的耳福。”

闻言，宁栖微微颔首，“大人严重，臣女技艺不精，若是出丑还望恕罪。”

随着女子起身，一张清艳无双的粉面映入众人眼帘，柳眉如月，一双剪瞳宛若一潭秋水潋滟动人，琼鼻丹唇容色天成，纵不施粉黛却更叫人心弦一震，先前妩媚的舞姬瞬间失去了颜色。

大殿内很静，似没有感觉到那一道道注目的视线，直到琴被搬了上来，宁栖才屈身行了一礼，继而落座于一旁。

指尖轻抚过琴弦，悠扬婉转的乐声倾泄流出，整个殿内一时间似只剩下了一抹颜色。

“果真是苏州第一美人，老夫活了半辈子，除开贵太妃，还真的寻不出与这姑娘一般模样的女子。”周太尉压低声音。