司南摸摸小狗子圆溜溜的小脑袋，温声问：“有话说？”

小狗子点点头，却不知道怎么开口，扯扯小木头的衣角。

小木头长得高高瘦瘦，细眉细眼，平日里是最安静、最踏实的一个，尤其做木工的时候，在刨床前一坐两三个时辰都不会挪地方。

他还很细心，总是照顾着大大咧咧、丢三落四的小狗子，不然小狗子也不会天天黏着他。

此时，小家伙绞着手指，仿佛下了很大的决心般，说：“师父哥，我想跟您商量一件事……”

“还有我，我和木头一起。”小狗子举起小手，手上沾着几根黄白相间的狗毛，一看就是又跟小呆打架了。

司南蹲下身，视线与他们平齐，尽量让小家伙安下心，“你们说，哥听着。”

小木头显然已经打好了腹稿，一口气说道：“我和狗子想搬到崔家寨，上午去村塾识字，下午和晚上跟着木头叔学木工，这样可以省去一来一回的时间，就、就能多学很多东西。”

小狗子憨声憨气地补充：“我们还想拜木头叔为师，成为他真正的徒弟，这样就可以心安理得地学手艺。”

司南摸摸他的小脑袋，笑道：“不错，都会用四字词了。”

“我们不知道怎么说，是小崽教我们的。”小狗子吐吐舌头，分分钟把小伙伴卖了。

小崽懊恼地拍拍小脑门，暗搓搓躲到唐玄身后，防止被打。

司南憋着笑，扬声道：“还有谁有什么想法，一并说出来吧！”

枣树后面冒出一群小萝卜头。

小馒头第一个说：“我想拜二豆为师，跟他学做火锅。”

小茄子也举起手，“我和馒头一样。”

二豆连忙纠正：“不是拜师，只是学做火锅。”

两个小孩异口同声：“就是拜师。”

司南失笑，“看来还没说好呢，赶紧去商量一下，商量好了告诉我结果。”

于是，小茄子和小馒头一人揪住二豆的一条胳膊，到狗窝那边谈判去了。

司南看向小狗子和小木头。

两个小孩子也怯怯地看着他，努力解释：“师父哥，我们和小崽、冬枣一样，每旬都回来……”

不是想离开这个家，更不是不想做您的孩子——孩子们不会说这些动情的话，心里却是这个意思。

司南一手抱住一个，说：“我很高兴，你们有了想做的事，并且愿意为此努力，为此争取，哥为你们骄傲。”

明明是鼓励的话，两个小家伙却突然红了眼圈，瘦瘦的小胳膊抱住司南，呜呜地哭了起来。

其余孩子受到感染，跟着一起哭。

二豆一边抹眼泪一边说：“师父就师父吧，你们好好学，如果有了其他想做的事，就跟我说，我也会为你们骄傲的……呜呜……”

小茄子和小馒头一边哭一边点头。

虽然不厚道，但是……司南还是很想笑。

这是什么诡异的家庭啊！

明明是很好的事，怎么都哭了？

因为有了目标，孩子们的精神头都不一样了，接连几天喜气洋洋，走路带风。火锅店的老顾客们都问，家里是不是有什么喜事。

小崽乖乖地说：“大喜事！”

客人们知道他考上了若水书院，付钱的时候总会多拿出一两串，算是添个喜气。

当然，司南不会让人家吃亏，赠些小菜或酒水，权当还了人情。

通过这件事，司南也进步了。

从前，因为家里孩子多，又不是亲生的，他生怕哪个照顾不到，让孩子心里不舒服，因此事事注意，务必一碗水端平。

这次是头一回“不公平”——他率先给小崽和冬枣做了衣服，准备好上学的东西，其余人没有。

并非有意为之，而是时间太紧，于大娘那边赶不出来。为了让她赚些钱，司南没交给别人做。

没想到，就是这一次，让孩子们有了上进心。

他的孩子们都是好孩子，只想着如何做得更好，向先飞出巢穴的小燕学习，而不是嫉妒他们的优秀，或者怨恨司南给他们喂更多“虫子”。

旁人都说，这些孩子遇到他是幸运；对司南来说，能有这群孩子相伴，又何尝不是幸运呢？

***

孟冬十月，严寒悄然降临。

火锅店遇到了开业以来的第二个坎。

除了白菜萝卜，市面上已经见不到新鲜蔬菜了。好不容易找到一些，不光贵，质量还不好，已经不止一位顾客有怨言了。

这个问题是小郭主动向司南反映的，司南顺势把难题抛给他，让他找出解决方法。

当时于三娘也在，也默默地想起了法子。

自从上次司南对她说，女子也可和男人一样开店铺、做管事之后，于三娘做事更有冲劲了，她现在的目标就是等司南开第三家分店的时候，可以选她做管事。