刘二娘心疼地摸摸她的头，说：“你这傻孩子，花冤枉钱给他买宅子作甚？他的金子能堆成山，岂用你来添置聘礼？”

“一日为师、终生为父。师父待我如兄如父，我自然要为他多多筹谋。我若命该在十五岁献祭，多留些东西给师父也不错。”

“那些金银是八大氏族送来的，不用白不用。待我死后，他们还不是打着瓜分回家的鬼主意。与其我死后给他们留下万贯家财，不如便宜我的师父。”

栗海棠丑疤纵横的小脸堆起笑容亦丑丑的，刘二娘却很喜欢她明朗的脾性。

刘二娘握住海棠的小手，肉肉的手背上亦是丑疤横亘，红红肿肿的惹人怜惜。她轻抚海棠散在背后的乌黑长发，犹如看着自己的亲女儿那般慈爱。

“人的容貌会改变，善良品性才是最珍贵的。若苍天有目，望成全你们这对苦命的孩子。”刘二娘轻叹，眼中闪烁泪光。

栗海棠主动投入刘二娘的怀里撒娇，说：“我才不是苦命的孩子呢。我有师父，有刘厨娘，有杨嫫嫫，有青萝，有翎爷，有秦五爷，有花哥哥，有珅哥哥，有桓哥哥，有元俏姑娘，有……”

“行啦行啦，别念啦，知道你认识的人多。”刘二娘转悲为喜，无奈地用手指戳戳海棠没有伤到的鼻尖。忽而板起脸来，问：“你买宅子的时候，阿弈可向你告知过他的身份？”

“当然，师父从不向我隐瞒。打自小兰姐姐升仙祭祖那日，他已告知我啦。”

栗海棠很是骄傲地说。思绪也忆回重阳祭祖，莫心兰以命作祭品的那天，她去无心院的假山向他求助，而他……

“活死人。初见的那日，他便告诉我了。可惜我出身贫家，哪里知晓活死人是天下第一大商？”

栗海棠摇头叹气，不知她在恼自己出身卑微，还是恼诸葛弈说得不清不明。

刘二娘欲问，忽见洪四神色慌然地匆匆跑来，手里提着一个大食盒。她调侃道：“洪管家真是费尽心思呢，明知我是厨娘还整日从外面拎吃食来讨好你，其心可疑。”

栗海棠会心一笑，问远远跑来的洪四，“洪伯，你又买什么好吃的回来啦？刘厨娘会做茶饼了，不必在外面买。”

洪四站定在琉璃亭外，将大食盒放到地上，气喘道：“小主子，不是，不是吃食，是，是，是……”

“是什么？”

栗海棠好奇问。

洪四吞咽口水，指着大食盒说：“人头。一个人的脑袋！”

“啊？那你还拎来这儿给小主子看，你存心想吓死她吗？”

刘二娘惊得坐不住了，走出琉琉亭子，伸手拎起大食盒便往后花园的园门走。边走边骂：“洪管家是老糊涂吗？这东西怎能拎来给小主子看？等主人回来，我定要禀告他好好打你一顿板子。”

洪四摆手，看看刘二娘拎走食盒的背影，又看看稳坐亭中的栗海棠，忙解释：“小主子误会了，老奴没有存心要吓你的意思。是大食盒里的脑袋，是……是……”

“谁的？”

栗海棠镇定自若，淡淡地瞟了眼刘二娘急步奔走的背影，一抬手浅声吩咐：“拦住她，把食盒拎回来。”

果然，一道黑影从琉璃亭子上方掠出，朝着即将走出花园门口的刘二娘急冲而去。顷刻之间，拎在手里的大食盒被抢，刘二娘微怔一瞬又返回来。

大食盒摆在琉璃亭子的石阶下，洪四仍结巴着说不出大食盒里的人头到底是谁的。

栗海棠实在没有耐心，唤出千夜，说：“你拿去看看，是谁的脑袋。”

千夜颌首，提起大食盒悄然消失。

洪四无力瘫坐在地上，余惊未消。

栗海棠也不急着逼问，一切待千夜来回禀。

“怎么逛到这儿了？”

诸葛弈翩然而来，后面跟着程澜和元煦，以及提着大食盒的千夜。

栗海棠见他们来了，立即起身行礼，说：“我闲来无事就出来逛逛、消消食儿。师父处置完诸事，也来消消食儿？”

“来寻你。”

诸葛弈迈进琉璃亭子，坐到海棠身边。轻瞟一眼瘫坐在亭外的洪四，对刘二娘说：“姑姑不进来坐吗？”

“坐。”

刘二娘路过千夜身边时，盯着大食盒好一会儿，才提裙迈上石阶进到亭中。

栗海棠指指大食盒，说：“洪伯说食盒里的人头，好似是他熟识的。”

“嗯。”

诸葛弈轻声，唤出暗卫送洪四回去歇息。他取出一封信交给她，说：“今日去杨府见了衡六爷，孟氏后人果然写信威胁他。”

栗海棠察看这封涂满鸡血的威胁信，发现封皮的字与信中的字不同。好似封皮的字是成人写的，而信中的字是孩子写的。