“敢问老先生何人？”

“不过是总督衙门里的无用之人罢了。”老者磕磕水烟袋，望向远方。

“晚辈愚钝，请老先生赐教治河的法子。”

“大人怎么能保证我的法子，你能顺利实施？”

“晚辈官职虽然低微，但此次河道总督靖王殿下，有治河之能。晚辈为副手，且与其为至交好友，亦能帮衬一二。”

老者吸了一口水烟，缓缓吐出一口浓烟，才道：“大人可知道，治水容易，治人难呐？”

路惊鸿笑道：“只要老先生有治河的法子便成。其余的，只管交给晚辈。”

“还未请教老先生姓名。”

“贺至。”

第十五章

河道总督衙门议事堂中，贺至正就着一张黄河地图向靖王李翊和路惊鸿讲解着。

“我的策略，一句话说来便是‘束水攻沙，蓄清刷黄’。平原地区由于黄河流速过慢，造成河沙沉积。我便预想着将黄河河道收窄，引水入黄，提高流速，既使泥沙不易沉积，又能实现黄河自浚。”

“下游处清沙，疏通淤塞河道；清江浦以下，河道两旁开挖引河，以所挖之土修筑堤坝，一举两得。”

贺至将水烟按在地图上，两眼精光：“广建堤岸，以缕堤逼近河流，束水攻沙。以遥堤防止河水泛滥满溢。我以性命担保，此法，黄河三十年无忧！”

靖王拍手叫好，堂下众人却面色阴暗，一言不发。

贺至的这套理论，念叨了数十年，每遇新的总督上任，他总要找机会念一遍，他们早就听腻了。

侍郎付宇尽上前一步道：“贺至的法子好是好，可一旦蓄水，就要加固筑高高家堰。过低，一旦决口，下游便是浮尸遍野呢！过高，就是河水倒灌也未知。”

“请靖王殿下恕属下们愚钝，担不起这个责任。这个法子也不甚新鲜，我们早几年也想得到的，可没有那个胆量用百姓的性命去抗！身为父母官，哪有用百姓去谋政绩求功名的道理！”

贺至听他倒打一耙，满嘴的百姓、民生，气不打一处来，失了镇静，嚷道：“大人惶恐，只要大人不去扒拉那堤岸，也不会出浮尸遍野的事儿！”

此言一出，付宇尽急得脸色煞白，只道：“放肆！我看你是不要命了，在靖王殿下面前胡说！”

李翊听得分明，这其中必有猫腻，正欲问个明白，被路惊鸿皱着眉拦下了。

贺至说这话已付出了相当的代价，恐有性命之忧，他们不能再追问了。

“不要命了”几个字像针扎一样，贺至也自知情急失言，惨白着脸退到一旁。

靖王衣袖一甩，冷着脸径直出了议事堂，丢下一群官员面面相觑，不然这摊子没法收拾。

经过一番仔细研究后，李翊拍了板，黄河就按照贺至的法子治理。

此次朝廷拨款七十万两银子，临行前路惊鸿向陈霁承诺，必将银子十成十地用到刀刃上。

靖王调了一批士兵来加固高家堰，并安排民工清沙。路惊鸿不出几日就发现了往年账本中的几处纰漏，几个官员被靖王手起刀落地推出去斩了。

路惊鸿却觉得事情进展得太过顺利。

不过斩了几个不碍事的小官，总督衙门里的那群人，依然稳稳当当地坐着官位。

不久果然出事了。

工程进展一月后，一群民工在黄河河滩淤泥里挖出了一具石像。

不久，便有“禹成出，石像现，挑动黄河天下反”的歌谣流传。当日众目睽睽之下挖出这石像，歌谣在民工之间不胫而走。

禹成便是李翊的字！这可是诛心杀人的话，李翊倒也隐忍不发，暗地里处理了几个领头造谣的人，将谣言死死扼住，静待接招。

这日路惊鸿正在总督衙门里核对新进的一批石料，贺至面色惨白地进来，纳头便拜，哽咽说道：“属下愧对大人。”

路惊鸿忙将他搀扶起来，“老先生何出此言？”

贺至的头在地上磕得咚咚作响，嘴里嘟嘟囔囔道：“属下有错，属下不该知情不报，不该纵容了这群老贼，不该浑浑噩噩麻木不仁，葬送了我的孩儿！”

路惊鸿扶起他的手，才发现贺至指甲指缝中全是凝固的黑泥，道：“出了何事？请老先生细细说来。”

两串亮晶晶的眼泪立马挂了下来，冲出两道黑痕，露出本来的肤色。贺至手撑着书案，拼尽全力扼住自己的颤抖，深吸了几口气，才颤颤巍巍地开口：“大人可知道这黄河为何年年治理年年泛滥？”

“泛滥了朝廷才会拨银两，那群老贼才能捞一把！小老儿那日不过口中提了一句，他们便丧心病狂地杀了我的孩儿警告我！”

路惊鸿心中一凛，忙道：“孩子怎么样了？”