果然，州府刺史在第二天早上便在街谈巷议中听闻了这件事。他听后大怒，当即写了封信给县令，令信使快马加鞭前进，把信火速交到县令手里。

到了晌午，信使才到达县城。那县令本和自己的俏姨娘在后院嬉戏，听到刺史大人有信来到，赶忙穿上官服，到衙门里迎接信使。

信使把信交给他，却看见县令穿上官服还是衣衫不整的。县令心里急得要命，当着众人的面便拆了这封信。只见心里通篇尽是指责，令他公正办案。县令看完信手一抖，信纸滑落到了地上。

师爷走上前，把信捡起来，也把信通读了一遍，看完抬头，只见县官面如死灰。县令气若游丝，哆哆嗦嗦地说道:“快把薛虎那伙人抓起来。”

捕快们听完县令的命令，纷纷持刀往薛虎家奔去。不多说，整个薛家便被围地里里外外水泄不通。

薛虎的一群狐朋狗友走出门，迎面看到这一大群捕快，皆惊大了眼。他们不敢相信捕快们有朝一日会逮捕他们，以往他们见到捕快可都是要横着走的。

这薛虎不知天高地厚，竟上前狠狠推了一二十来岁的捕快，把他撞出去几步远，“你们谁啊，不知道县官大老爷是我表舅老爷吗？”

捕头面无表情道:“全部抓起来。”

众人还没来得及反应，就有捕快上前，攥住了他们的双手。把这十几个霸道的痞子往衙门里拉。

直到升堂的时候，薛虎还以为县令会包庇自己。其他十几个人跪在堂下，薛虎依旧站着，嬉皮笑脸的，“大人，也就意思意思吧，哈哈。”

“跪下！”县令厉声道。

薛虎面上一片惊愕，被县令的声音吓得腿软下来，依势跪在了地上。

“你们强抢民女，横行乡里，该当何罪？”

薛虎张着嘴，好像听不懂县令在说什么。“大人，这不都说好的嘛。”

的确，在抓捕乔纪维之前他们就已经跟县令商量好了。但如今恶霸薛虎和县令的勾结让刺史大人知道了，县令可就不能再包庇他们，信上说再过几个时辰刺史可就要到了，官大一级压死人，闹不好还得把自己给搭进去。

他朝排列两行的衙役命令道:“拖出去，把薛虎痛打六十大板，其他人打四十大板。”

县令的命令一出，堂下跪着的众人一片哀嚎。“大人，饶了我吧。这事可跟我无关呢。”

这十几个恶霸被拖了下去，只听见外面一阵惨叫。他们这些人习惯欺负百姓，只怕从没挨过板子。

恰巧这时候乔纪维被放了出来，走在人群外面，冷冷瞥了眼被痛打的这十几个人，心里竟有一阵快意。

板子每打一下，这十几个人便哀嚎一次。板子终于足数，薛虎往人群中看了眼，刚好看见了乔纪维。他原本想着乔纪维被关到牢狱里了，就再也翻不起什么大浪，而且看得身子骨挺弱的。却没想到至此自己挨了板子，乔纪维仍旧毫发无损。

过了一两个时辰，刺史大人来到县里，县令到郊外亲自迎接，整路点头哈腰的，一直把刺史迎到县衙。

刺史来到县衙，点名要见乔纪维。县令不得不从，命衙役把乔纪维带上来。

刺史坐在堂上，只见外面走来一位黑衣少年，腰佩着红玉佩，眉清目秀，风度翩翩的，只是看着气质有些成熟，不似本来的年龄该有的样子。刺史大人心中突然浮现出一句诗:“陌上人如玉，公子世无双。”

乔纪维抖抖衣服上的尘土，“草民见过刺史大人。”

“快快请起。若不是你，我还不知道这件不法之时呢。”刺史笑着招呼乔纪维，转头看着县令的脸色却有些冷淡生硬，“你是怎么回事，有人无视法纪你不管，你的心是被什么蒙蔽了吗？”

这县令本以为乔纪维斗不过官，但没想到这乔纪维轻易越过了他，投向刺史那里。看来当初是小看他了，听见刺史的诘问，他连忙跪下来，“是下官有眼无珠。”

乔纪维也忙着为县令说话，“大人，也多亏了县令大人秉公执法，他们才得以申冤。”这时候可不能告状，他知道一个刺史也无权撤县令这个官员，之后还要被这县令管一段时间，是该为他说一些好话。但这县令县令此前的作为乔纪维也记在了心里，终究不是个好官。

刺史听了乔纪维的话，单对县令说出来的话还是很严厉。“好，限你一天之内安抚那姑娘的家人，其他恶棍，一定要严惩。”

县令唯唯诺诺，“是。”

最终薛虎家被罚银十两，其中五两给了香儿家人。捕快们亲自把香儿姑娘带回了自己住的家。

第58章

从县衙里出来，乔纪维迎头碰见了那群秀才。