拓跋圭轻咳一声，倒也没出言制止。崔浩则羞恼地满面通红——他自然知道拓拔遵是为昨日的拓跋仪出气，毕竟是他无心坏了他们的好事。可他自出入宫闱、参赞国事以来，恨他忌他的人多去了，还没当众受过这等侮辱，连其父崔宏都觉出拓拔遵等人是敲山震虎、意有所指而深感不安。

铸金坊本是处三进大院落，最外层搭了高台彩棚供皇帝、大巫与王公、大臣在此间休息等候；崔浩、晁汝、宗庆和掖庭令等有份参与铸金事宜的属官与工匠们则在第二进等候差遣；而能进入核心作坊的只有六位后妃以及随侍的宫女太监。

贺夫人莲步轻移，经过晁汝身边之时别有深意地瞥了他一眼，晁汝与她目光交错了一瞬，便赶忙低头行礼。

手铸金人不比旁的可一蹴而就，它所费须时，坊内又架有六只锻融金属的风炉，热气透过墙壁一丝丝地蒸腾散发出来，与得以在棚内安坐纳凉的皇帝大臣们不同，待在中间苦等的官员们全都热不堪言，偏又没人敢擅离抱怨，宗庆接过小黄门递上的帕子忙不迭地拭汗，其余人等也频频抬袖扇风。

此时坊门忽开，两名宫女扶着一个云鬓高耸的贵妇迎面走来，那贵妇兀自垂头丧气，低啜不已。立即有小太监出来禀道：“李贵人铸金失败！”宗庆知道这多半是李氏心急欲争第一而在火候未到之际强行开模以至金像断裂，便赶忙一抬手：“快出去禀告皇上！”一面命人护送李贵人下去休息一面差人入坊内收拾，一时宫人内侍鱼贯出入，场面稍见混乱。

谁知刚安定不了一会儿，坊门又开，却是贺兰宓捧着手领着一群宫女太监昂首阔步地走了出来，她倒是一脸无所谓的神情，踢了身边的小太监一脚：“去告诉宗庆，我手伤绽裂复发，也铸不成金人啦！”

宗庆见状，扭头命道：“送娘娘出坊，再禀告皇上，小贺夫人也铸金失败——”

贺兰宓叱道：“急什么？没见本宫还伤着手，流着血么？万一留下伤疤，可是宗公公负责？”宗庆不敢得罪这位姑奶奶，只得转头揪着一个太监就骂：“没眼力界的东西，没见娘娘手上带伤么，还不请太医速速到此！”

众内侍赶忙围聚上前伺候贺兰宓，崔浩却猛地转身，扭头去看，晁汝方才所站的位置果已空无一人！

他就知道！——方才贺夫人还与这晁汝眉目示意，此后必有勾搭合谋。有什么比现在这种坊门大开、人来人往的混乱时刻更好浑水摸鱼的？贺兰氏弃车保帅，必是叫贺兰宓故意创造机会好让晁汝入内面授机宜。

崔浩再一展眼，只见晁汝那一袭赭色宦袍在墙角一闪而过。他二话不说，立即也抬脚跟了过去——他不信这一次不能抓他个人赃并获！

崔浩拨开众人，刚疾行数步，晁汝却在人群中闪身而过，很快便失了踪迹。崔浩哪里甘心，咬牙切齿地在铸金坊左近又寻找了许久，却连晁汝一片衣角都没找着。

他悻悻然地回到原处，铸金坊已经重新闭门。再一细看，晁汝赫然就站在那儿，抬着袖子扇着风，在四目相对之际，还无辜地对崔浩眨了眨眼。

崔浩明白自己怕是又被耍了，登时气地银牙暗咬，火冒三丈。正在他于心中盘算如何报复之际，忽闻墙内一声闷响传出，整座巍峨铸金坊也被震地微微一摇，随即是坊中众人惊叫：“炸炉了！炸炉了！”

晁汝遽然抬首，如离弦之箭一般率先冲了进去。

崔浩与宗庆瞠目结舌之余也反应过来，立即也带人赶了过去。但见偌大的铸金坊内一片狼藉，中间的一个风炉业已四分五裂，金水溶浆淌了一地，一名负责拉风箱助火力的太监则倒伏在旁，眼看着是没气了。

贺夫人则呆立墙角，晁汝挡在她面前以身护之，虽因离炸炉并不算近而逃过一劫，但金水四溅而起，也在他的脸颊肩颈等肌肤赤裸之处燎出了一串水泡。晁汝忍痛扭头问道：“娘娘没事吧？”贺夫人脸色一片惨败，哆嗦着摇了摇头，显然也被这突发事件骇地半死。其余宫人妃嫔也多被波及，俱是吓地魂不附体。

几个惊魂未定的宫女内侍赶忙上前连搀带扶地拉起手脚发软的贺夫人，最外面的拓跋圭等人也已听见了里面的声响，尽皆匆匆赶来。拓跋圭环顾四周，拧起浓眉：“好端端的，怎会炸炉！”转向匠作令喝道：“可是尔等所造的风炉不精不纯，酿此惨祸？你是也想一尝灭门诛族的滋味么！”

匠作令唬地慌忙跪地陈情：“皇上明鉴！微臣知道风炉是为手铸金人选立皇后所用，岂敢不尽心督造？每一个炉子臣都再三查验过，绝无一丝怠慢！”任臻不忍地低声劝道：“谅他不敢不尽心。况且若是风炉不妥，早前几日就炸了，哪会不迟不早就等在今天？”