“等走到通州的时候，当晚两人又争吵起来。那长随一怒之下，便当着我们几人的面，拔刀把米商给捅死了——这出了人命官司，还不得进衙门？偏巧通州知府和苏州的那位官老爷，又是同年……同行的几个商人都是老于世故之辈，他们串通在一起上下打点，又买了供，竟然有好几个人栽赃给我，说我挑拨离间，挑唆那长随杀人，长随本人不过是年轻冲动。”

连太监顿了一顿，又自失地笑了笑。

“所幸我身上还有些银子，又有两个忠厚长者不肯串供，糊里糊涂也就被放了出来。却已经是登册的戴罪之身，什么时候官府高兴了要再审案，什么时候就是我再进牢里的日子。”

他转过身来，拉长了袖子给七娘子看，“这左手的三根指甲，就是在牢里被拔去的，一辈子再长不出来了。”

“这一番无妄之灾后，我身上五百两银子散落殆尽，不敢在通州逗留，更没有脸面——也没有钱回苏州去，彷徨无计之下，只有进京城找了一份活计，平时省吃俭用，四处掮了货物去卖，两三年后，居然也积攒了些银子，有了回苏州的路费。”

“当时我年纪渐长，明白了不少世事。已经知道你娘拿出来的二百两银子，一定是封家自己的私蓄。以封大爷一毛不拔的性子，怎么可能善罢甘休。因此我心急着回去领罪，就辞了差事，躲躲藏藏地回了苏州。”连太监叹了口气。“果然，据说当时封家着急用钱，居然拿不出来，大嫂和你娘都颇受了些苛责，你娘吃不下气，便进了绣房做活。我辗转托人，又见了她一面。那时候她十六七岁……正是你现在的年纪。”

他的声音悠远了。

“我把原委一说，没想到她非但没有怪我。还宽慰我说银子已经被她还上，叫我不要担心，反过来还问我家计有没有着落。我这一世人过得坎坷，家事零落，只有你娘全心全意那样对我好。当时我心底暗下决心，只要我还有一口气，就一定不会辜负你娘的深情。我说我有了些银子，预备托人洗去罪籍，在城外开个小铺面，一辈子也就有了着落。只是那千两聘礼，我是出不起的。”

“你娘一点都不在意，她说从前是她太傻，千两聘礼不要也罢，就是私奔随我都肯。问我愿不愿等她几年，等她同绣房约满，再出来成亲……我，我喜欢得不得了，又怎么可能不愿？”连太监忽然间又转过了身子，呼吸急促而破碎。“那小半年是我一世间最开心的日子，我一个月能见她一次，听她身边要好的伴当说，她在攒嫁妆。我私底下也过得刻苦，想着现在省一些，将来的日子就好一些。”

“可我没有想到，我到现在也不明白，世事怎会那样弄人。才过了小半年，有一日那米商的家眷忽然找上门来，口口声声，说我使了银子逃了罪，要我给死人抵命。当时知府还在任上，我要攀咬他家，恐怕就是个死。前思后想，也就只有先避避风头。临行前我去见你娘，她硬是塞给我五百两银子，叫我带着防身……”

连太监干涩地笑了，“七姑娘，您看看她心肠多好。我这一走，什么时候再回来都不知道，她也不管不顾，只是要我带在身上。”

他的声音低落了下去。“那是我的第二个错。我又没有问这银子是哪里来的，我收了。我让她和我一块走，可她说杨家势力大，恐怕她走脱，是要派人来追的。”

“也就是那么巧，这件事居然传到了那长随耳朵里。他怕事情败露的心思，只怕比我更甚，三言两语之下，官府也发文来追我。我被逼得走投无路，颠沛流离了一年多。再想方设法回了苏州，想着你娘只怕已经约满出了纤秀坊……”

连太监一下收住了话头，不再往下叙述。

之后的故事，七娘子只怕也可以想像得到了：当时正是九姨娘最当红的时候，江苏布政使家的红姨娘，同一个逃犯的妻子，似乎明眼人之间，都知道该怎样选择。

“那长随……”她轻声转开了话题。

连太监转过身来，微微笑了。

“你也在苏州住过啊，七姑娘。”

七娘子一下噤若寒蝉。

她怎么就把这事给忘了？

昭明末年苏州知府程家先被揭发贪墨，圣意尚未裁决，大老爷还和七娘子闲话过‘不知道上头谁要整程昱’，紧接着程家全家一百多口老老小小带奴婢下人一夜之间在苏州暴毙，是苏州有名的大悬案。程家的两个小姐，她还见过，同五娘子、六娘子很是唏嘘了几日。