罢了乡上的宴请，回到县里，才得功夫请自家交好的朋友亲戚聚一场。

祁北南请了素日来往好的几户人，外在也请了一同赴考的同窗。

大伙儿都携了礼前来相贺，独是马俊义不曾前来，说是得了风寒，带病不宜外出。

祁北南也不知是真病了还是借病不肯出门，他此次下场未曾中举确为遗憾。

本也是县学里头拔尖儿的学生，结果拔尖儿的连中两个就罢了，连在县学中等水平的赵光宗都中了，他难免心中有些难捱。

倒也不是妒忌同窗，只是家中给的压力不小，没有中举，心里总归不好受。

人未到，礼却至。

祁北南、赵光宗和罗听风都收到了他的厚礼。

祁北南想着等过了这段日子，得空也去宽慰他一番。

说到底，年纪也比他们小上一些，心志上不稳，也是寻常。

自家宴罢，又前去罗听风家里吃宴，再又是赵光宗屋里。

紧锣密鼓的宴席下来，可不就去了十余日。

日日的酒水大肉，祁北南觉着自己满肠满胃都是油腻，连吃了两日的白水青菜萝卜汤才给缓了过来。

赵光宗的行程与他也没甚么相差，又欢喜此番中举后光耀的四处应酬，又忍不得诉苦，就这般应酬下来，还能有几天静下心来读书的功夫。

眼瞅着会试与乡试放榜的时间相隔又短。

祁北南宽慰他，这些应当的礼数不做全，将来只会有无穷尽的麻烦。

也不靠他们如此，天下的举子都是这般。

就连罗听风那样的书呆子也都应酬，倘若过不得这关，将来也难在官场上混。

祁北南忙着应酬，萧元宝也没得闲着。

原本家里很是空旷宽敞的库房，从一场接着一场的席面儿下来，不知觉间就变得充盈了起来，收得了好些礼。

书用这一块儿上最是繁多，收得毛笔八支，墨四方，砚台三盏。

这般零散送的都是相对于名贵有来头的，也有些送得书用物没甚么名气，这样的就会送上一整套的笔墨纸砚，全套的足也有四套。

外在还有许多散物，像是雕竹刻兰的笔筒、墨盒、镇尺等等。

东西小件儿，可却格外的精致细巧。

吃喝穿用送的人也不少，毕竟是不会出错的礼。

各色绸子收得了十二匹，茶盏子两套，一套青花，一套白瓷。

家具也是有人送的，太师椅收得两把，千秋书架一组，百宝箱两只……

他一一清点着记录再册，将来送了礼的这些人户家里办事做宴，都得回以差不多的礼才行。

九月下旬上，门庭才算是清净了下来。

祁北南如今中了举，是不必再去县学继续读书了的，他日里就在家中温习，倒是还节省了些前去县学的时间读书。

这日一早，铁男进书房里来禀告，说是来了两个面生的男子，是镖师行的人，想要拜见祁北南。

祁北南默了默，问铁男：“可问了姓名，是不是姓秦？”

铁男道：“正是。”

这些日子隔三差五就有前来请求见祁北南的人，不乏是些商贾还有农户。

祁北南与铁男做了吩咐，不轻易教人进来。

每回有人求访，他都提前来问询祁北南的意思：“郎君，可要一见？”

祁北南没想到他们会来拜访，他放下手头的事：“你将人请到厅里，奉了茶，我收拾一下就过去。”

“嗳。”

见着铁男出去，萧元宝好奇道：“哥哥甚么时候同镖行的人有了来往？”

祁北南道：“算不得甚么来往。可还记得我与你说赶考时与一行押镖的人结伴进的州府？我换了镖师的衣裳虽他们步行，一路上有所闲谈，那押镖的镖头正是姓秦。”

“也不知过来有甚么事。”

萧元宝恍然：“哥哥赶考与这些镖师一路方才安顺，如今人家上门来，不论何事，确是当见一见。”

祁北南整理了一下衣物，笑道：“我们哥儿是懂礼之人。”

祁北南进了厅上，见着来的是精悍的秦镖头，还有他那个怪是活泼的儿子秦缰。

两人见了他来，连忙起身行了礼。

“秦镖头别来无恙，近来押镖一切可还顺遂。”

祁北南应了礼，唤两人坐。

“托郎君的福，一切尚可。”

秦镖头道：“此番冒昧前来恭贺祁郎君，还望勿要见怪。”

言罢，便教秦缰将贺礼奉上。

祁北南又怎会收没有来路的礼，道：“镖头也太客气了，乡试赶考若非是幸与结伴，我也不会那般安顺抵达磷州。说来，还是我当谢镖头的，作何能收镖头的礼。”

秦镖头见祁北南并非是那般好礼之人，干干一笑。

“初见祁郎君便觉不是一般人物，不想郎君远超我所预想。”

镖头更恭敬了些：“此番秋闱夺魁，当真是了不得。”

祁北南微微一笑，两厢说了几句客套话。

眼见秦镖头也没说到要点上，他便径直道：“赶考路上，我与镖头相谈甚好，知晓镖头是豁达直率的性子，为此一路也是格外愉快。镖头有甚么，不妨直言。”

祁北南倒是不信父子俩来纯粹是恭贺他的，若只是单纯想恭贺，当是做宴时便会送上份礼来，这头若有心结交，下回自会请人来。

这般携礼亲自上门，如何会没有事情相谈。

“郎君快人快语，我这般弯酸实在羞愧。”

秦镖头说罢，方才道：“今日前来，一是恭贺郎君中举，二来，是想给我这蠢钝的儿子求个差事儿。”