常岁安忽然皱眉：“你该不会是说那周顶吧？”

喜儿忙点头。

见常岁安一脸嫌弃，常岁宁不由问：“周顶是何人？”

常阔也是头一回听说这个名字。

“那就是个伪……”常岁安刚要骂，但想到昔日妹妹对此人的欣赏钦佩，便又死死忍住了，委婉道：“就是个仗着喝了几壶墨水，拿几首酸诗便想哄骗妹妹的穷秀才罢了！”

常岁宁没急着接他的话，只问喜儿：“既我甚少与人往来，他算得上有些来往的一个，那上元节当晚，我会不会正是去见此人？”

喜儿摇头：“可女郎当日并未同婢子提起，应当不曾与此人有约……”

“或是……心知阿兄不赞成我与他往来，便未告知任何人，借口一人去河边走走，实则正是为了去见他？”常岁宁猜测道：“灯会本就是人多凑个热闹，我既去了，却又说不喜人多之处，偏独身往偏僻处走，若非另有缘故，岂非自相矛盾吗？”

喜儿欲言又止。

常岁安挠了下头，小声道：“宁宁……倒也不矛盾，毕竟你向来如此的。”

前脚说想一个人呆着，后脚便落泪说一人于天地间万分孤独……都是常有之事。

或是自幼便没了亲生父母的缘故，妹妹的性情向来脆弱多变。

又或正因心绪需要抒发，平日里醉心于诗词歌赋，偏他这个做兄长的天生不是那块料儿，妹妹虽不明说，但他自觉言行粗鲁莽撞，渐渐地便不敢往妹妹面前凑了，生怕惊吓了她，惹了她厌烦。

总而言之，妹妹喜欢有才华之人——那周顶正好有那么几分。

常岁宁默了一下，又问道：“我与此人是如何结识的？”

虽说阿鲤落水之事未必就与此人有关，但既此人在阿鲤相对封闭的生活中排得上名号，便值得多加留意。

“是半年前，在一场诗会上……”喜儿将前后经过大致言明。

自在诗会上相识后，女郎便与此人常有书信往来，且女郎多次暗中接济此人——

“……我竟还给他银子花？”常岁宁只觉不可思议。

喜儿：“那周郎君常在女郎面前叹息自己家中贫寒，虽有秀才功名，一身才学，然科举之路道阻且长，举步维艰……”

“于是，我便生出了供他读书科举之心？”常岁宁皱起了眉：“……他则允诺待高中之时，便风风光光来与我提亲？”

“不不不！”喜儿赶忙摆手否认。

第23章 另有玄机

“并非如此的！那周郎君…或对女郎有此意，但女郎待他，只当投缘的诗友而已，只是不忍见其明珠蒙尘，抱负难展……才接济于他的！”喜儿说着，声音低了点：“况且，周郎君生得平平无奇……女郎照镜子照惯了，哪里会对那样一张普通的脸动其他心思呢……”

咱就是说，家世和脸，总要有一个相当的吧？

那周郎君兴许倒是想那般允诺呢，可她家女郎并不想要啊。

女郎只想寻一知己谈诗论赋，布施善意来的。

常阔听了半天，此时才松了口气，一拍大腿：“这就对了嘛！我们常家的女郎，哪里稀罕他来风光聘娶？他便是祖坟冒青烟中了个状元，咱们也不稀得看嘛！这饼画与旁人，还能有些盼头，可对咱们岁宁来说，倒还嫌硌牙呢！”

常岁宁也微微松了口气，虽不知阿鲤这是叫做清醒还是传闻中的没开窍，但未曾轻易交付自身真心，总归是值得让人庆幸的。

也或许，正因是不缺吃穿不短银钱，才不会轻易对那些有关未来虚无缥缈的承诺动心。

他们阿鲤，是被捧在手心里，好好富养长大的小女郎，虽敏感却纯善，会因欣赏旁人才气而伸出慷慨接济之手——

正因此，若此人当真与阿鲤出事有关，那便是绝不可饶恕的。

喜儿说到此处，看了眼常岁安：“……郎君知晓此事后，疑心女郎为人所骗，便试着出言劝阻过……但女郎认为周郎君德行厚重，便未有真正听进去。”

“善意接济是好事，咱们府中左右不缺这点子银钱。”常阔看着常岁宁，温声提醒道：“但若一片善心被人利用哄骗，那却是不妥的……岁宁觉得呢？”

既说到此人了，那他做阿爹的，少不得也要提醒些。

常岁宁点头：“是当如此，是以还须劳烦阿爹让人仔细查一查此人的底细。”

常阔讶然又欣慰地连声答应下来。

“此人平日里大致隔多久会送信来？”常岁宁继续问喜儿：“我不在府中这段时日，是否有信至？”

“往常多是十日半月便有一封……至于这段时日，婢子便不知了。”喜儿说着，看向常岁安和白管事。

自女郎出事后，她便未再离开过自己房中半步——女郎是在她眼皮子下出的事，这般处置在规矩之中。

“有一封……”常岁安虽不太想提起此人，但也如实道：“大约八九日前，此人又悄悄从后门塞了封信过来。”

“信还在吗？”常岁宁道：“我想看看。”

“你妹妹问你话呢！”见儿子神情犹豫，常阔就要抓起手边的茶壶砸过去。

常岁安这才道：“剑童……去取信来。”

常岁宁又问喜儿：“还有从前此人的来信，可都还在？”

阿鲤既是真心赏识对方才学，想必会留下来——

喜儿闻言一时未答，只为难地看向常岁安。

常岁安已是脸色涨红：“都……都在我那儿，剑童，你一并都取过来。”

剑童应下去了。

“先前女郎出事后，我与郎君也曾疑心是否与这周顶有关……故而便私自查看了此人最后写给女郎的那封信，想查实是否此人于私下约了女郎出门。”白管事在旁解释道。