“薑小主！”薛晴羽假裝隨意路過，“恭喜啊！”

薑懐見著薛晴羽，福瞭福身：“見過薛掌印。”

二人保持距離，一道往內殿走去。待入瞭薑懐的臥房，松芳關瞭門，將空間留予二人。

薛晴羽握住薑懐的手：“恭喜阿姊，得償所願，往後便可常伴聖上左右瞭。”

薑懐卻收瞭手，一味嘆氣：“哎，一入宮門深似海，何況，不久前，薑傢還出瞭那樣的事。今日你也瞧見瞭，貴女無數，蔣傢那位也撂瞭牌子，隻怕往後我在這深宮的日子，可不好過呢！”

薛晴羽內心冷笑，嘴上隨意說起：“阿姊可務必小心哪，今早我一入宮，便聽聞昔日一並當差的三笑公公薨瞭。我原先還想著，要去聖上跟前說情，讓三笑公公忙完選秀，便回去司禮監呢！”

薑懐的臉驀的煞白，表面卻一副事不關己的樣子：“三笑公公？此人倒未曾聽說，真真是可惜瞭。”

“是啊，據說是在禦花園的池子溺死的，死狀淒慘，也不知是失足，還是得罪瞭不該得罪的人，落得此番下場。眼下，怕是屍身已送至亂葬崗瞭吧？”薛晴羽稍加停頓，看著薑懐陰晴不定的臉色，愈發開心，“相識一場，我這便出宮去，通知他的傢人收屍。阿姊，往後你在宮中，但凡有任何難處，隻管遣松芳來薛府尋我，莫要客氣。不管什麼時候，命最要緊！”

薑懐握住薛晴羽的手：“多謝薛妹妹，薛傢自是指望不上瞭，僅有妹妹能替姐姐在聖上面前美言幾句瞭。”

薛晴羽起身告辭，關上門後，停在墻角，聽主仆二人的對話。

薑懐的聲音都在顫抖：“三笑死瞭？今日見蔣菡安然無恙，我便覺著奇怪，莫不是三笑暴露瞭，被蔣傢知道瞭？那蔣菡知道三笑是我的人嗎？”

“主子莫慌！實在不行，你大可推到奴婢身上！”

“呸，胡說八道什麼呢？興許三笑臨死前，什麼都沒說呢！”薑懐說到此處，已帶瞭哭腔，“今日蔣菡成功撂牌子，背後又有太後撐腰，隻怕位份高我一截。”

松芳寬慰：“主子，您和聖上可有十幾年的情分，打小一並長大，焉能和旁人相比？”

薛晴羽忍不住嘴角上揚，太好瞭，這薑懐一入宮，便遇上心腹慘死、孤立無援的局面，還整日懷揣著不安、孤枕難眠。薑懐啊薑懐，一切才剛剛開始！

薛晴羽不著痕跡離去，尋五祿要新衣裳去瞭。

安插

錢星玥的辦事效率極高，不出幾日，鄧輝的“劣跡”便傳遍全京。薛晴羽趁鄧輝自顧不暇之際，遣瞭朱效暗中跟隨，伺機而動。

五日過後，朱效終於帶回瞭有效消息：鐘離和鄧輝大吵一架，正收拾包裹，準備回娘傢。

“吳威進錦衣衛署多久瞭？”

“一月有餘。”

薛晴羽點頭：“差不多瞭，動手吧。”

知道鄧輝一定會出門追鐘離，薛晴羽找瞭王勉及幾位番役，僞裝成普通土匪，在鐘離的必經之路上守株待兔。

鐘離收拾瞭一堆細軟，遣瞭寬敞的馬車和陪嫁婢子，剛出城至近郊小樹林，便感受到馬車一晃，車夫的驚呼聲傳來。

“大俠饒命，我就是個趕車的！”

“留下買路財！”王勉蒙著面，大喝一聲，將馬車劈成兩半。

鐘離驚慌失措間，鄧輝帶著小旗自樹後出現，吳威亦在其中。

“夫人！”鄧輝將鐘離護在身後。

鐘離的溝壑紋路已在眼角、嘴角顯露，但從五官的精致度，不難看出年輕時的美貌。

鐘離躲在鄧輝身後，緊貼著鄧輝，面上皆是懼色。

薛晴羽知曉鄧輝有些功夫，趁旁人互相鉗制之際，直逼鄧輝面門。原主武功高強，鄧輝本就難以抵擋，加之要護著鐘離，一直分心，很快敗下陣來。

薛晴羽斜眸身側的吳威一眼，使出狠招，沖鄧輝腹部刺去！

鄧輝舉劍抵擋，無奈力道不足，和鐘離一並跌倒在地，薛晴羽繼續沖鄧輝胸口刺去。

危難關頭，吳威整個人擋在鄧輝跟前，薛晴羽一劍沒入吳威後背。

“莫要纏鬥，先取金銀！”王勉出聲提醒。

薛晴羽很“合理”地收瞭劍，將馬車上掉落下來的細軟收走，其餘人有樣學樣，很快消失。

薛晴羽給王勉打瞭個手勢，示意他帶人先回東緝事廠，自己則躲在暗處觀察。

鄧輝第一次正視吳威：“你叫什麼？”

“屬下吳威。”