林寶已經絕望瞭，她根本攔不住這口無遮攔的傢夥。

“喲，得虧你提醒，否則朕都要忘瞭。”

鐘離婉卻沒有動怒的跡象，反而松開瞭周瑾的手。“去玩吧，玩得開心些。”

“陛下，李將軍說得極是，阿瑾初來乍到，一定有許多不能適應之處，不如由長平帶她與姐妹們相識一番，如何？”

清脆又悅耳的聲音自身後傳來，一道纖細身影緩緩行到衆人面前。

看瞭眼來人，鐘離婉眸中笑意更盛：“如此便再好不過。”

蔡長平見狀溫溫柔柔一笑，對周瑾道：“周姐姐，請。”

周瑾也無異議，禮數周到地與幾位長輩道別後，跟在蔡長平身後，緩緩離去。

望著二人一前一後的背影，鐘離婉嘴角輕揚，好心情地小酌瞭一杯。

……

“聽說周姐姐旬日後便會入國子監報到，巧瞭，我也是呢。不知姐姐到時想要專攻哪門課業？”

“父母隻生瞭我這一個女兒，傢中也算小有薄産，我想專攻算學商學一道，以後回傢繼承傢業也方便。”

“商？”蔡長平動作微不可見地一頓，但很快又恢複正常：“姐姐不想科舉入仕？”

周瑾笑答：“我母親可是在遠赴大食的船上生下的我，自我有記憶起，便是父母帶著我天南地北到處瘋玩，我可是散漫慣瞭的，若非遊歷天下也要金錢開道，便是生意我都懶得做，科舉入仕？可饒瞭我吧。”

蔡長平認真打量瞭她幾眼，終究是被她的俏皮話給逗笑瞭：“姐姐真是個妙人兒。”

說話間，已到瞭一衆貴女面前，蔡長平熱情地負責介紹，這個是誰傢姑娘，那個在國子監中成績如何，擅長什麼，事無巨細地全告訴瞭周瑾。

“這麼多人，我哪記得全？且慢慢認識吧，反正將來都是要做同窗的。諸位，在下周瑾，有禮瞭。”

蔡長平嘴邊的笑意變得有些僵硬，但周瑾這等落落大方的姿態已然讓衆人眼前一亮，一群年紀相仿的姑娘很快就打得火熱。

過瞭一會兒，蔡長平轉身，發覺最是高高在上的那個座位已經空無一人。

她先是嚇瞭一跳，隨後想起來，陛下到底是六旬的年紀，這兩年來精力難免有些不濟，及早退場也是常有的事瞭。

既然陛下走瞭。

她回身看瞭一眼即使被衆多衣著光鮮亮麗，打扮隆重的貴女團團圍住，仍舊如同鶴立雞群般醒目的周瑾，眼中閃過一絲不悅，轉身便悄無聲息地走瞭。

周瑾意識到以後也沒往心裡去。

但回到永樂殿的鐘離婉聽說後，則頗為失望的搖搖頭。

“還是太沉不住氣。”

……

“你今日可是大出風頭瞭。”

回傢的馬車上，周蓮雖然極力克制，仍是透露瞭一絲止不住的豔羨：“我都不知道，二叔與陛下之間竟還有這一層關系。”

周瑾卻不為所動，反而長籲道：“莫說是你，連我也沒有想到。”

“二叔難道沒有和你提過？”周蓮瞪大眼睛。

周瑾搖頭，略顯乖巧。“決定來長安城以後，爹娘隻讓我照顧好自己，有事與伯父多商量。”

周蓮一時之間都不知道該說什麼瞭。“二叔二嬸的心也太大瞭。”

不過她很快便自以為找到瞭答案：“也罷，總歸不是壞事。你此番來長安城本就是為瞭進學，何況還有咱們國公府護著，尋常人自是不會沒有眼力勁地來找麻煩，著實也用不著陛下那一層關系。”

周瑾點頭：“或許爹娘也想著，他們畢竟十多年不曾回來過，也不敢篤定陛下一定記得當初那些情誼，更不敢奢望陛下會因此對我另眼相看吧？”

周蓮恍然大悟，覺得答案約莫就是如此瞭，誰都知道陛下是天底下最大的靠山，可誰又能篤定必得陛下歡心，從此在長安城橫著走呢？

畢竟陛下向來以大公無私，賞罰分明著稱。所有曾試圖借陛下勢作威作福者，都沒什麼好下場。

這般想著，周蓮心中芥蒂也跟著消散，重新與周瑾變得親昵。“不過陛下還是念舊情之人，你沒看那蔡長平，迫不及待就來跟你套關系，她這人平日裡最是勢利瞭，能與她玩到一塊去的人，非但要傢世顯赫，傢中還得有五品以上，掌實權之人。最要緊的，還得是陛下親自認可之人。一旦那人失勢，她撇關系又撇得比誰都快，絕不值得來往。是以你先前在禦花園裡，做得極好，似她這等面甜心苦之人，咱們還是離得遠些為妙。”