周致遠先是驚訝地瞪大瞭眼睛，隨後大笑：“你外祖父說得很對，是該如此。”

十三歲，說大不大說小不小的年紀，身體雖然慢慢開始有瞭少女的曲線，平時說話該有的心眼也不少，但說到這男女婚嫁之事竟能如此坦然，果然還是個孩子。

“議親不議親的，倒還在其次。”周瑾繼續說：“侄女最感興趣的，還是這國子監。大伯父，可否與我多說說其中特色？”

遠來是客

“那個說來話長, 而且你去的是女院，裡頭都是女眷，她們的傢世背景與詳細事跡, 等你休息好瞭，你大伯母自會與你細說。”周致遠不疾不徐地回答，並說起另一件事來，神色變得凝重：“外頭這小丫鬟便是你信中所說，半路上買來的丫鬟？到底遇上瞭什麼事，傢裡原先派給你的隨從呢？”

說起此事, 周瑾臉上的笑容也逐漸消失：“本想到傢時再與您細說，但既然您也提瞭, 侄女也不拐彎抹角瞭。此來長安, 父親母親特意為我安排瞭十六人同來, 除瞭自小照顧我的乳娘和她的丈夫劉管事外, 還有四名丫鬟，十名護衛。走陸路時一切都好，但自打算從鄭川改水路入長安, 就出瞭事故。”

周瑾神色平靜, 口齒清晰地將所發生之事娓娓道來。

那日乳娘的丈夫, 素來忠厚又可靠的劉管事到碼頭去找第二天要往長安去的船，付定金的時候卻因出手過於大方惹來瞭麻煩。不過當時劉管事並非孤身一人前往，與他同去的還有兩名武功高強的護衛，他們順利救下劉管事，一行三人有驚無險地回到瞭客棧。

卻不想那群人是當地的地頭蛇, 勢力龐大又狂妄, 一直悄悄尾隨在後，眼見他們入瞭客棧, 更是計劃起瞭另一條毒計。

便是夥同客棧東傢和店小二給她們酒菜中下瞭迷藥，晚上一行人全軍覆沒，唯有她自己因路途勞累晚飯沒有胃口，賊人上門時驚覺到瞭不對，悄悄躲在暗處，逃過一劫。

更是在第二天明白客棧裡的人早已被那群人收買，是他們的幫兇後，強忍著懼怕與淚意，偷偷拿走瞭前晚丫鬟們給她卸掉釵環後，被謹慎入娘收在梳妝臺小櫃中，而賊人們最後收撿時太過匆忙而遺漏下來的首飾盒，自後門溜瞭出去。

“不過後來我也不敢隨意露面，畢竟在鄭川城中我仍算新面孔，入住時那店小二也是見過我的。正好半路遇上花枝被後母強拉著去賣身，我便將其買下，讓她做我的婢女，替我出頭買瞭船位，又與她扮作普通人傢的姐妹，隻說是來長安城投奔親戚的，才蒙混過關瞭。這小丫頭有些不懂規矩，但到底救瞭侄女一命，還請伯父能替侄女善待與她。若見她始終學不會謹慎，也不必強留她府中，為她尋個好去處也就是瞭。”

周致遠靜靜聽完所有，忽然一臉後怕：“這麼說，跟你來長安城的所有人，都、都遇害瞭？”

因為過於吃驚，他甚至有些結巴。

想到自小一塊兒長大的四名丫鬟，以及對自己無微不至的乳母，周瑾紅瞭眼眶：“所以瑾兒想求大伯父一件事，可否派人前往鄭州，徹查此事？把壞人都繩之以法，為他們報仇雪恨。”

“等把你送回傢，我立刻去大理寺！”周致遠咬牙切齒：“鄭川距離長安城不過三日路程，這些人竟敢囂張至此，他們背後定有人撐腰！不過不打緊，不過多費些功夫順藤摸瓜，但隻要有真憑實據，不論是誰，大伯父答應你，都必然會為此付出代價。”

周瑾淚意朦朧地重重點頭。

……

趙廷面帶笑容地與幾位番邦人肩並肩走出市舶司，他與番邦人中帶頭的麥可手中具有一份蓋著官府紅泥的契書。

“你們收好瞭。”他提醒：“等到咱們交易完成，貨銀兩訖的那天，我們還要帶上這份契書原版回來，再度按上手印，正式瞭結咱們之間的雇傭關系，你們才可以順利登上回鄉的船，否則就要留在大越一生一世，做最下等的奴隸還債瞭。”

“放心吧，不會丟的。”麥可笑著回答：“你們越人辦事真嚴謹。那接下來我們就去哪裡？”

趙廷打量瞭一下衣衫襤褸，渾身都散發著奇異味道的五人，友善地笑瞭笑：“進長安城。賣畫，吃飯，洗澡。”

再去賺大錢！

自碼頭往長安城的牛車驢車甚至馬車都不在少數，可麥可一行人身無分文，他又囊中羞澀，無法負擔這麼多人一起的搭車費，幹脆發揮三寸不爛之舌，用帶幾人欣賞沿路風景的借口，忽悠著幾人跟他往前走。