他站起身，磊落大方：“廖兄，保重。”

“你也是。”

張衡告辭離去。

“倒是個坦蕩君子。”側間裡聽瞭好一會兒的廖思走瞭出來：“看年紀，比你還小呢，聽說也是義學堂裡出來的孩子？他莫非就是戲文裡說的，過目不忘的神童？”

見她不住地往門口張望，似乎十分向往，廖永薄唇微抿，眉眼間透露出一絲絲不快。

“是個神童，但絕非君子。”他口氣生硬。

廖思來瞭興趣：“此話怎講？”

廖永遲疑瞭片刻，但終究是敗給瞭她那雙滿是求知欲的大眼睛。

將人拉進瞭屋，關好門窗，他正要解釋，卻見廖思一臉別扭地將他的手掰開，下意識地往後退瞭兩步。

他頓住，心裡就像落瞭顆大石，壓得他胸悶氣短。

廖思假裝無事發生，追問：“所以呢？你為什麼說他絕非君子？”

廖永盯著她，三息過後，還是敗下陣來，悶悶不樂地說：“就是他喊我，在大殿上，主動提出給湯老養老送終的。”

聞言，廖思果然一臉驚訝，但這些年她為養傢糊口，在外行商所積贊的見地不是吃素的，很快想出瞭其中關鍵：“莫非，是陛下刻意吩咐你等主動攬下這事？不，若是如此，何必要他來知會。難道，陛下一開始隻想要他一人為湯老送終，他卻來喊你一起。雖然功勞要分你一半，但風險也分瞭你一半？”

見她三言兩語便將全程猜出，廖永又是敬佩，又是歡喜，看向她的眼神，愈發灼熱。“阿姐就是聰明。”

廖思聽瞭這話，面上的笑容一頓，忍不住再次輕聲提醒：“是嫂嫂。”

廖永又抿唇，仰頭灌瞭滿滿一杯水，放下之後，學她一般若無其事地繼續說：“如果這出戲是陛下想要演給天下人來看的，與其是他一個人演，不如喊上我一起，會變得更加真實。何況湯老再如何德高望重，與咱們畢竟無親無故，給他當一日子孫，為他送終。於我是真沒什麼，對那些迂腐的老臣來說，等同我把祖宗姓氏都拋棄瞭，他們隻會更瞧不起我。他是文人，他要是一個人做瞭，就更得面對這些。但咱們一起上，再加上陛下的支持，性質又會不同。”

廖思的註意力完全被他的話語吸引，越是聽到後來，越是不禁感嘆：“果然是讀書人，心裡頭那麼多彎彎繞繞的，聽著都累。”

作為普通小民，當她得知自傢兄弟要為已故左相披麻戴孝時，是有些尋常人的難以置信和排斥，但一聽說那是數十年如一日為大越嘔心瀝血的左相，更是助陛下落實諸多惠及百姓的法令時，就變成瞭心甘情願。

文武雙狀元主動請纓為其扶棺摔盆，這是多麼值得流傳千古的一段佳話。

包括她在內的所有百姓幾乎都這麼想。

讓她沒有想到的是，這樣一段佳話，背後竟是這麼多人看不見的較量與謀劃。

她輕嘆瞭一聲：“也罷，他或許初衷不單純，但至少這件事對你有益無害，何況他當時，自身也是難保，若有你與他共進退，他勝出的幾率才大。如今他又上門，坦蕩表示自己有私心，卻仍想與你相交，你就也與他正常往來就好，頂多留個心眼。官場上多個朋友總比多個敵人好。”

廖永點頭，他也是這麼想的。

眼看著話題就要結束，廖思作勢離開，他想到這人最近老躲著自己，不願與自己單獨相處的做派，心裡湧起一股子倔強，偏又尋瞭個話題：“陛下要辦女子學院，你有何想法？”

廖思離開的動作暫緩，眉開眼笑：“吃齋念佛，祈願這麼好的陛下，能夠長命百歲。”

廖永先是一愣，隨後失笑：“陛下可是萬歲萬歲萬萬歲的。”

“那都是場面話。”廖思毫不猶豫地回答，並指著自己的心說：“怎麼會有我衷心的祈願靈驗？我隻盼望陛下無病無災，多福多壽。”

廖永點頭：“我也是。不過我想知道，你打算何時去就學？”

廖思微怔。

“當年傢中那般情形，你早出晚歸，一日隻吃一餐，累得病瞭都不敢就醫吃藥，咬著牙趕我上義學堂，說是隻有讀書才能出息，才能讓你過上好日子。如今，也該你瞭。”

廖思渾身一震，強笑道：“好小子，當官瞭出息瞭，就敢拿你嫂嫂開唰瞭？怎麼，當初我逼你上進，還逼錯瞭？你若大字不識，能看懂兵書要略，能領兵作戰，能考武舉？別鬧瞭，我都二十八瞭，甭管是義學堂還是百藝閣，都沒有我的份。”