“不错，是舒服多了。朕这宫里头的妃嫔女婢都没你这手艺。”

“承蒙陛下擡爱。”

连赞赏都不喜于色，老皇帝第一次正眼打量起乔吟来。

“东宫离南殿不远，朕常在那处办公，不语得閑多来走动走动，朕也能享享福。”

“是。”

心情大好的老皇帝下看喻承的表情都变得格外舒缓。

“你就没什麽要说的？”他明知故问。

喻承擡首再拜。

“父亲再三叮嘱不让臣多言，可若臣不言，却非臣之秉性。陛下看着臣长大，如今沦为屈于强势之徒岂不失望。”

“好小子，朕没看错你。”

“宋卿跟了朕多年，脾性秉气朕都知晓，朕就是突然看不惯他一副卖老做派，想杀杀他的血。小子，朕若当真提了他的脑袋，你仍执意要续吗？”

“微臣不敢。”

喻承被问的胆战心惊，他这才反应过来自己所直面的是君上的压迫。稍有不慎，莫说救不了人，还会拖家族下水。

所幸，借着乔吟的力舒缓了老皇帝常年累积的淤血，总算是未再为难。

“朕困了，都退下吧。”

“是。”

出了殿门喻承明显仍心有余悸，顾淮孑与他交代了几句，便让他回家去了。

太子殿下的回归给沉寂许久的东宫添上浓墨重彩，来来往往各宫送礼收拾络绎不绝，所有陈设清澈如新不沾一点尘灰，仿佛主人从未离开。

“殿下，您可算是回来了。”

迎面而来的是一位高帽矮个子太监，身长三尺手脚粗短，习惯性仰着头努力应话。

“宫中一切都好？”

“您放心，奴才留心着呢。”

“殿下与娘娘奔波劳碌，可先去暂歇，等晚膳好了，奴才再送来。”

“有劳了。”乔吟的答谢让他连连鞠躬，“娘娘客气，唤奴才小旻子便好。”

东宫残留部分高末耳目是顾淮孑一早便授意的，他们自进了这座皇城便没了任何可以松懈的机会，晚间二人同住一屋。

“累了吗？”

“尚可。”

乔吟答后被拉往一角的妆台边坐下，一双大手抚上她的肩颈。

“殿下？”

“孤虽不如你所擅之多，倒也还算拿得出手，你也眯眯眼，享享福。”

乔吟听了他的话停下动作闭上双。，一点无关紧要的言语所动，亦能被有心之人牢记，是多大的福泽。

夜间气寒，此处唯二人，寒气难入体。

明日……複明日。

求得半怜惜

清晨，一束暖煦拨开云雾，穿过重重阻碍将彩衣洒下。

乔吟缓缓睁眼，视线内还带着些许朦胧，稍一扭头，就见偌大的精致侧脸正贴近自己，平静而安稳，猛烈心跳之余不觉莫名发笑。

昨夜他们一同躺在这一张席上僵硬不堪，生怕稍一动作惊扰了夜色，就连呼吸声都不敢比对方多吐一口，暗自较劲着居然也能睡着。

想起从前在贫民窟以天地为被的日子，她何曾敢在梦中熟睡，稍有不慎便可能遭遇人性的考验，如今真真是失了警惕。

再看熟睡中的顾淮孑，眉峰拢起久久不散，他怀揣的包袱与重担何曾比自己少。

乔吟凑过去想替他抚平忧伤，指尖才触碰到一点睫毛被一把抓住，她惊慌间想要抽手，只听得一段低声呢喃，呢喃中多有恐惧。

乔吟擡眼，顾淮孑仍紧闭双目，额头微汗渗出，似是陷入一场噩梦，想醒却醒不过来。

如处深渊不得出，颤颤巍巍求宽恕，是她从未见过的样子。

从这一刻起，乔吟已经笃定，他拥有与自己一样宝贵的生命，又一次的新生。

“不要……不要……”

他重複吐出的祈祷，也曾从乔吟的口中被无数次提及。

乔吟回握过去，轻拍他的手背，安慰的话如晨曦般落入耳边一同带他感知。

“不怕。我在，我在。”

顾淮孑的情绪被渐渐安抚下来，终于从绝境中沖破重重关卡回来，他堪堪转醒，血红的眼眶中含着凉意，泪珠挂在角落摇摇欲坠，脆弱的似乎一碰就碎。

乔吟担心地俯身看向他，却被一把拉入怀中紧紧相拥。

顾淮孑刚从可怖的梦境中逃离还未缓过神，逃无可逃的宿命将他逼入绝境。山河的动蕩飘摇，敌人的讽刺割裂，挚友的再度逝去，以及……爱人的以身殉葬。

他越是回想，手中的力度越发收紧，贴紧背部的手心在轻微颤抖。