又是一桩泼天的大罪，他不能认。

顾淮孑读出他的犹豫，正巧自己这里还有一项足以击垮他信仰的证据，桌案上水波形成的图案正是他的本名。

“杨贺文，永禾十七年二甲十五名。”

“乔鸣”摇头不禁自嘲，“大人开什麽玩笑，下官从未中举。”

顾淮孑起身靠近他的身边，贴着他的耳朵告诉他残忍的真相。

“知道为何中不了举吗？因为你的名额……也被人顶替了。”

“乔鸣”的眼珠瞪大，剧烈喘息久久未定。

他拼了命追求功名利禄，丧尽良知顶替他人的名额，到头来真正属于自己的却没有得到。

因果循环，揭开报应静等。

就在“乔鸣”发疯般地捂着双耳，不可置信怀疑自己时，正堂前传来一阵熙攘的对峙，隐约能听见喻承拔剑的尖锐声。

在乔吟当初发出鸣镝信号之时，女孩也同时发送了紧急信号传至京都。

彼时高末在陛下身边当值已十余载，势力足够扎实，储君深入民间久未露面，遂暗生野心。

如今正是逐步扩张的关键期，左州是他的老家，也是他在军火线布下的第一颗重要棋子，断不能出任何差错。可他身为陛下心腹，若擅自离开京都，陛下难免不悦。

犹豫之际，又一紧急信号传出，他实在有些坐立不安。

传信给一位交好的大臣，让其上书提及左州县令失职一事，再恰逢陛下阅书之时，自残右手向陛下申请回老家短时探视，顺理成章替陛下前往调查。

马车连夜奔袭一日，终赴左州。

“喻小将军——倒是许久未见了。”

高末见到喻承的那一刻意外至极，这位年轻小将背景深厚，其父定勇侯屡屡在朝堂上奏，提议削减宦官阵容，对他颇有意见。

但到底是陛下的亲缘兄弟，短时间内无法撼动其家族地位。

这种情况对上他，的确不好应付。不过那又如何，如今自己圣旨在握，该是他受自己的白眼，正好也让那狂妄的定勇侯吃吃瘪。

“高公公这麽大老远地跑到左州来，是为何事啊？”喻承裸剑横在身前气场全开。

高末背手坦然自若，悠悠取出一卷明黄绫锦。

“杂家，自然是来传旨的。”

喻承眉头一皱收回剑锋下跪接旨，却被高末莫名摆了一道。

“哎，喻小将军别急，这份圣旨是特地献给御史大人的。”

陛下写旨之时并不知晓御史正在左州的消息，高末建议写给左州上级。至于这个上级是何人，自然可以由他来随意指定。

“稍等。”

喻承掸了掸灰尘爬起来咬牙切齿，不是他的还特地让他多跪两下，原本马虎的性子都能看出高末这是来者不善。

从前在京都他便两面三刀，如今摆谱越来越大了，该是时候让公子给他点教训了。

乔吟以御史文书的身份躲藏在左州衙役之中，寻求合适的契机。终于等到喻承离开，当着他的面，她还真是下不去手。

高末大步流星端坐正堂首位。

据他所知，这位督察御史乃陛下临时授命，官阶不过从五品，查不出任何有用的背景资料，大概率是今年新进举人中不曾被做掉的漏网之鱼，能有多大的能耐。

从前他便不放在眼里，如今手持圣旨更加傲视。

高末目空一切之时，心口被猛的直插一针，疼痛直击要害穿入骨髓，他不敢置信地望着不断逼近眼前逐渐放大的女子面庞，竟然是熟悉的彩面。

依旧是因为身形矮小五髒萎缩，未中要害。

衙役们停在原地不敢妄动，足以让乔吟再补上第二针。

“阿吟！”

顾淮孑的喝止声打断了乔吟充血的肃杀。乔吟擡头从他的眼底感受到了怒意，这还是大人第一次露出这种表情，让乔吟迟迟下不去第二针。

高末趁机一把将乔吟踹开，他没有来得及关注身后已经出现的顾淮孑，而是沖着周围发楞的衙役嚣张指挥。

“还不快，还不快替杂家拿下这个贼人！”

乔吟正处堂中，手持沾血发簪恶狠狠地盯着高末。衙役们知晓乔吟的身份，挪动的脚步进退两难，更何况顾淮孑还在边上不曾发话。

这等反应落到高末眼里就是不听命令，他怒不可遏取出圣旨高高举起，以圣旨为要挟要惩治衆人。

“圣旨，不是特意留给本官的吗？”

高末闻言转头见到御史真面目。