两人严阵以待，静等“乔鸣”一声令下，衙役怀揣着不安握刀向前。

乔吟手腕剧烈颤抖，她攥紧手心将所有力气倾注于簪，愿这长久的伙伴陪自己再赌一把。

左州府衙的官兵能力约莫在中下游，找準机会说不定能够险胜。

就在喻承提手剑柄之时，顾淮孑意外地抢了过去。他弯腰捡起掉落的剑鞘，将剑柄收回其中，喻承不由心口咯噔。

这是，要投降？

下一步，顾淮孑挡住了依次前扑的衙役，用那把不曾出鞘的剑，将来人一一打退，疾步穿梭人群之中，一招一式不费吹灰之力。

剑锋再出时，已对準“乔鸣”裸露的脖领。

“乔鸣”双膝瘫软，跪倒在地。

纯白衣角随风摇曳，不沾一滴血色，公子孑孑于世。

喻承的嘴再也合不拢了，哆嗦着吐出几字。

“公子……何时会武了？”

相比较喻承的震惊，乔吟要显得更为淡然，喻承尚不知，她又岂会知。

况且，自己根本无从回答。

沉默着收回银簪，掏出细针给自己的喉结再扎上两针。

贼人名高末

大批铁束卫陆续抵达把控住混乱的局面。顾淮孑当即下令封锁消息，他要内审“乔鸣”。

乔吟一心记挂木桶边的那面锦旗，可在扯下的那一刻又犹豫了。

大人如今不过一小小督察御史，说白了是陛下随意散落在各州的调和子，纵是加上喻承拥有整个铁束卫的管理权，外臣的身份要对付一个心腹近臣还是差些火候。

她曾在京都多番打探，始终寻不到丝毫可以接近高末的机会，官员豪绅皆不敢得罪他。

唯一的办法，是他主动离开皇宫，但这可能性又实在太低，以至于她真正见到高末时不够冷静，失了先机。

这次，他会出现吗？

乔吟远远望着“乔鸣”被押送的背影出神。

是了，这个消息必须传出去。大人若扳不倒他，就由自己来杀。

这是她随行以来第一次违背大人的旨意。

休息了一夜，被抓捕的“乔鸣”拒不认罪，被转移到衙门正堂之后的一间昏暗房间，只余他与顾淮孑两人。

他耷拉着脑袋无精打采，淡漠的表情仿佛将生死看淡。

“大人若要治臣的罪，臣无话可说。”

他自以为洒脱无惧，背地里早已安排秦久销毁了所有罪证，用和石江计划过一模一样的火烧之法。

不同的是，这一次是真的一干二净。

而顾淮孑接下来的反应让他始料未及，唯见御史大人比自己还要淡定，坐在对面的高椅上提了一壶清茶，水珠落在桌案上顺着水流的痕迹，静静描摹着什麽。

“我明白。如高末那般的人，你若背叛他，定不会有好下场。”

“乔鸣”维持松垮的形态突然僵硬。

御史大人怎麽会知道干爹？自己应该从未提及啊。

“我并不是要你现在就攀咬他，他与你的事可以暂时搁下不谈。便先说一说，你是如何当上这左州县令的吧。”

“乔鸣”松下口气，仰天看向头顶封闭的石墙，哈哈大笑。

“我，天生就该是当官的材料。可惜生不逢时，屡次落第。我靠自己的本事当官，有错吗？”

“靠诬告陷害？不若，我请那位李小姐过来与你叙叙旧？””

听到李盈的名字，“乔鸣”充斥了浓郁的反叛。

“如何能算诬告陷害，我是正当举报！陛下亲自下旨，夸奖我举报得当，擢升为官。”

“你若当真举报得当，何以要以他人的身份做上这个位置，你不觉得奇怪吗？”

御史大人竟然什麽都知道。“乔鸣”骇然之余才堪堪转醒，他说的有道理，为什麽呢？

“你怕是有所不知。当年顶替李小姐去选秀的那位丫鬟丽娘，入宫后颇受陛下喜爱。此事被上呈之时，她已经升至嫔位，且怀有身孕。陛下虽有不悦，却并未加以严处，传令时任江南转运使李吉入京述罪。”

仅仅入京述罪一说，如何演变成满门抄斩？

“不可能，欺君之罪岂是如此轻巧……”

“若欺君之罪所欺之君认为情有可原，自然可以简单化解。”

顾淮孑话锋一转，“那麽，到底是哪个环节出了差错，又是谁假传了圣旨，帮你坐上了这个位置？你不妨好好猜猜？”

“乔鸣”急促地吞咽着口水，回顾自己为官生涯数载，所有对他报以厚望亲切以待之人从脑海一一闪过，最终仅留下一人。