他只是没想到这一天来得如此快，那人又如此绝情。

“我，并无亲眷。”

柴火似乎要燃尽了，火光被黑夜啃噬着，一点点低伏下去，在狠戾的风声中垂死挣扎，烧火的人却无动于衷，任由自己被浓重的黑色所笼罩，像一个溺水者，亲手放开湖面上最后一根浮木。

“父亲和母亲很早就战死在边关了，我甚至未曾见过他们。我能看见的，只有不茍言笑的管家，来来回回忙活的奴仆，摆满了整个祠堂的写着名字的木牌，以及一个很大、很空的将军府。”

他的声音很轻，几乎就要被这穿林而过的风一并吹走，“没有人会来探望一个没落的将军府的遗孤，只有他会来。”

“他时常换上常服，背着人来府里看我，捎些御膳房的糕点，又或是各地送上来的奇珍，他说，他希望我成为蔺家先祖一般能护卫河山的将军，不要堕了蔺家的门楣。所以，我十六岁便出仕，领的第一桩差事是……”

他顿了下，似是有些记不清了，边上却有一道温和的声音替他接续下去。

“是赈灾，啓庆十八年，宛平水患，你是钦差之一。”

蔺师仪侧目过来，奇怪身旁的姑娘怎麽会知道这点微末的琐事，却见她将手中的草叶撒进火里，让那已经奄奄一息的火星重新迸出来，在长夜间烧出一个供他们栖身的、光亮的洞。

“我是靠朝廷的赈灾粮活下来的，你这麽一提，我也该给他烧一些的，”楚火落拍拍手，抖落沾上的泥灰，“好啦，吊唁完了，希望他接了我的草，下辈子能做个能分辨是非的人。”

恩怨是非都于此刻烧成了一抔土，由风领着，归于山野，川泽，天地，归于漫长岁月，成为蝼蚁落脚的尘泥，成为草芥扎根的过去，成为树根斑驳的年轮，唯独不可成为某颗心上腐烂流脓的疮疤。

蔺师仪定定地看着她，良久，低眉笑出了声，在这寂寥的山野间格外清晰。

“你不难过了？”

“我本就不难过，只是死者为大，追思一下。”

那人眉目疏朗，眼眸里缀着清浅的笑意，又变回了那个不识愁的郎君，这般望过来，便舍不得挪开了。

“楚火落，谢谢。”

……

寨子里新添了三个人，也就是多了三张要吃饭的嘴，偏偏胃袋子一个比一个能装，几餐饭下来，便让上回劫掠来的粮食显得有些捉襟见肘了。

“楚老大，你指个方向，俺老雷不欺负老弱妇孺，但找山匪收租这活可是擅长得很呀！”雷兴达摸着自己撑得硬邦邦得肚皮，颇有些不好意思，还在饭桌上呢，便开始毛遂自荐。

左右这三人没去处，又对蔺师仪信服得很，就在寨子里寻了个小屋子打地铺，一并落草。几餐饱饭下去，现在已经满脑子想着往代岭山收租了，但楚火落却摇了摇头。

“收租不急。”她犹记得雷兴达带来的消息，溧阳反了。既然他们三个能逃过来，那自然会有越来越多的匪兵涌现出来，或是更糟，叛军获胜，继续攻城，那即使偏安一隅，也没几天安生日子可过了。

叛军不似官差，个个身上都背着诛九族的罪呢，没一个是胆小的，倘若途径此地，顺手抢杀了这个寨子，也不过是活动下筋骨的功夫，是以，她不能不早做打算。

“我们现在人多了，这个寨子在山口上，位置不好，索性进山挑个好的。”

雷兴达摸着下巴上的胡茬，一思忖，是这麽回事。自个起屋子太麻烦了，强一个现成的，到时候一人住一间，也不用睡个觉跟烙大饼似的贴在一起。

“行，咱什麽时候去？”

楚火落摸了摸身侧的刀，缓缓开口：

“现在。”

……

被他们盯上的是个大规模的寨子，建在山顶，背靠着陡峭的悬崖。要想走上去，唯有一条仅能容一辆马车行驶的山道，可谓易守难攻。

敌方有六七十人，我方拼凑出能上场的只有九人，正是敌强我弱，战力悬殊。

楚火落突然想起那日学的兵法，蔺师仪提出的问题她至今没有回答。

她惯用的投毒果非上策，起码眼下这种情况，就根本没法用。那麽，硬打？

假使这寨子里都是不会武功的莽汉，自己这边也强到一打五没问题，可还有多出来的二三十人该如何解决？就算硬撑着打下去，也难保不会出现伤亡，届时，虽抢到寨子，却折损战力，反倒与之前抵御叛军的打算背道而驰了。

她又记起抢下之前寨子时的情形，他们谎称自己来自更大的山寨，且一开始就用武力震慑，不费吹灰之力便轻易拿下。