所幸，她怀里这波磨难很快便沖向他。

“阿稻……不，十一哥，当日误会你，实在是玉娘的不是！”柳玉兰认真地道歉，而后抛出了经她深思熟虑、能够转瞬间化解当初尴尬的问题，“只是十一哥说我的夫君当有不逊于状元之才，是不是你心目中已有人选？难道是你顶上的十个哥哥之一？”

孤家寡人蔺师仪变不出十个哥哥，只能对此深表遗憾，“暂时，没有。”

无意义的閑聊告一段落，眼下还有更重要的事情等着商讨。

比如，接下来去哪？

再寻个荒僻村子？

可三个月交三道税，饶是蔺师仪与楚火落终日为钱奔波，也没给自己的饭桌上添上一块肉，要不是靠着劫掠来的衣裳，怕是连这个冬日都熬不过去。

这世道，哪是能正正常常活着的？

只是，从前也这麽收税吗？

“那倒不是，今年的税比往年翻了两倍呢，不然也不至于过成这样。”柳玉兰答道，若非她的帕子卖上了高价，她这个年也不好过。

“应该是有地方生了乱子，”关于朝政方面，还是蔺师仪知道的多些，“某个州府自立，朝廷税赋不足，就得往其它地方征收，再者，派兵平乱，军队的粮草辎重也都要花钱，国库里拿不出来，就得从其它地方拿出来。”

仗着自己现在已经是杀人犯了，柳玉兰无法无天地唾骂道：“狗皇帝！”

楚火落深以为然，把好好的大将军流放了，这哪是一个明君应该做的事，跟着骂道：“狗皇帝！”

前头的蔺师仪沉默了会儿，将话题绕开，“所以，我们去哪？”

楚火落道：“代岭山。”

“代岭山？”柳玉兰诧异出声，“听说那边山上的匪比地上的树还多，我们去那岂不是日夜都得提心吊胆？”

“就是山匪多才好，旁人不敢路过，官府也不敢上门，呆在里头，要比我们在村子里躲躲藏藏安全。”楚火落在车上杂七杂八的包袱里翻来翻去，总算寻出来了吃食，是柳玉兰做的糙饼子。

她往嘴里叼了一块，给柳玉兰递了一块，还有一块反手往蔺师仪的方向送去，谁知驴车被猛然勒停，得亏她抓得紧，不然好端端一张饼子就要便宜了土地公。

她正皱眉望过去，蔺师仪的声音却先响起，较之平日，多了些冷硬，“你想落草，当山匪？”

“是，”楚火落点头，看向那一眼望不到尽头的、连绵不断的山，既然身上已经担了要杀头的罪名，又何必担心这罪名再添上几项，“我当个普通百姓活不下去，那就只能不当百姓了。”

好一阵沉默，唯有风裹挟着沙砾奔逐的声响，她几乎以为话题要就此终结了，前头的人背对着她，瞧不见神色，良久，传来听见他少有的坚定语调，“收苛捐杂税的是朝廷，进村劫掠的是匪兵，我们是受害人，其他的百姓也是……我并不想与普通百姓发生沖突，如果可以的话，我也希望，你不要这样。”

绝大部分时间，蔺师仪都是极好说话的，大到逃命的方向，小到上桌的餐食，只要楚火落做了决定，他从来没有异议，只是这回，他绝无可能让步。

所幸，他们原本就没站在对立面。

她还记得自己身边的是位将军，也记得自己手刃枕边败类时斥责的判词，更记得自己究竟是为什麽而执刀。

楚火落动了动唇，把几乎跃到喉头的“将军”咽下去，转而随了柳玉兰的称呼，“十一哥说的，我知道的。”

“我不会去劫掠无辜的过路人，只是那狗皇帝都能收税，我们为何不能收？”

“朝廷收百姓的税，却放任这些山匪，那我们便收山匪的税，灭灭他们的威风。”

……

代岭山外。

一个拎着杀猪刀的刀疤脸在前头领路，后面跟着两个提刀的喽啰，一伙新鲜出炉的山匪便诞生了。

女喽啰两手抱着刀，目光时不时四下巡视，将手心的汗在袖口撇干净，眼见着脚都迈到山道口了，竟又打起了退堂鼓。

“我们这样，真的能行？”

楚火落正想点头应下，又想起自己总是被打乱的计划，将杀猪刀捏得更紧了些，“有名望的大山匪需要应对官府的清剿，肯定会在山中隐秘处躲藏，只有那些草台班子，既想借着代岭山的威名躲避官府，又害怕被同行黑吃黑，这才会在边缘处落脚。”

“至多不过二十人，”她想到上回被药翻了的那个土匪窝，能打的也就巡山的五六个人，其余诸如阿年之类的，也就是只能干些杂活，真动起手来，还不是一两刀的事，“要是他们不肯——我打五个不成问题。”