“臣以为，宣威将军虽年事已高，但宝刀未老，实属是出征的不二人选！”御史中丞一摆袖子，朝庚叡恭敬一拜，“行军打仗，靠得是军计谋略，卫老将军只管坐镇后方，前线沖杀之事，交由家中小辈便可，所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵，如此齐心协力，何愁评定不了去去叛乱？”

“有理，甚是有理！”庚叡赞同地点头，再望向满脸愁苦的卫骞，安慰道，“朕信重你，此番再派两个御医给你随行，定不会出问题！”

“这样，你看看这回要带家中哪个小辈出去，朕给他也封个将军，届时你们一道凯旋，朕定出城相迎！”

卫骞嘴唇颤动，眸中有泪光闪过，好半晌才出声：“犬子卫垣于五年前抗击狄戎时不幸身殒，儿媳聂氏悲痛欲绝，郁郁而终，现孙儿刚满十岁，如何上得战场？”

御史中丞轻咳两声，不自然地开口：“那、那我听说你还有个孙女，好像十九了吧？当年蔺师仪也就是这般年岁出征的，他孤身一人尚且能大获全胜，你们二人相互照应，岂不是手到擒来？”

“你！”卫骞顿时气得双目喷火，浑身发麻，牙齿咬得咯咯作响，“她一介弱女子，如何会舞刀弄枪？更遑论带兵打仗！”

“诶，你这话就不对了！”吏部尚书抱着笏板，轻飘飘地出声，“女子怎麽了？都说将门虎女，她未尝没有大才啊！那反军里头的楚火落不就是女子，建业、兆丰被接连拿下，一月克一城，她还只是个屠户出身，你那孙女难道还比不过她？”

下头争论不休，上头的庚叡已是彻底被说服了，当即摆手叫人拟旨，封卫骞为归德将军，其孙女卫云亭为昭武校尉，率领五万兵马，即日南征。

*

“阿翁，我们真的要去打仗吗？”

卫云亭鼻头一酸，泪水蓄满了眼眶，强忍着不让它落下来，低眉擦拭着黑色的甲胄，可天长日久，上头难免生了黄鏽，饶是她再怎麽用劲儿去擦，也无法让其鲜亮如新。

“抗旨不遵，当诛九族，”卫骞怆然惨笑，望着堂上“保家卫国”的匾额，浑浊的眼中流出两行清泪，“是阿翁无用啊，若早早为你寻个好人家嫁出去，说不準就不会有今日之祸，便是日子过得清贫些，也不至于像如今这般，草草送了性命。”

卫骞长叹一口气，忽而道：“等出了京城，你便寻个机会逃走吧，去哪都好，避个三年五载的，这天下也就太平了。”

“那阿翁呢？阿翁同我一起走吗？”

“我这个主将都跑了，还有何人能抵挡叛军？”

分明是当年量身定做的甲胄，如今穿来，却已不合身了，沉重的铁片压倒在身上，嶙峋瘦骨连支撑其都有些困难，卫骞撑着长刀勉强站定，不过几息，额头已渗出了一层薄汗。

“也罢，再最后当一回保家卫国的大将军！”

*

丰义二年，三月二十一，封南大败，归德将军卫骞于城头自刎谢罪。

“这般年纪，竟还被指派出来领军打仗，莫不是朝中无人了？”城中沖天的腥气尚未散去，楚火落刀上的血污亦未洗净，她坐在院中，用布巾慢吞吞地洗着刀，下定决心等閑下来，定要去寻铁匠打一把没有花纹的长刀，好看什麽的都是虚的，方便、好洗才是硬道理。

“五年前狄戎来犯，大邺屡战屡败，损失了不少武将，”蔺师仪倒在一旁的摇椅上，怀里抱着一篮青翠的李子，认真挑了颗品相最好的喂到她嘴边，“后来太平了这麽久，新君又重文轻武，没有新的将领被提拔上来，便只能叫些旧人了。”

楚火落刚咬下一口，便被漫溢出的汁水酸得眉眼都皱巴在一起，硬着头皮咽下去，偏过脸，拒绝了第二次送来面前的李子，“那这也太旧了，难道上朝的都是些七八十岁的老头吗？选些年轻些的，五六十岁的也好啊。”

“年轻的，就不肯来送死了。”蔺师仪将手收回来，顺着李子上的牙印继续啃着，待一整个李子下肚，犹疑地出声，“是甜的啊，怎麽不吃？”

“不够甜，太酸了。”

“你最近是不是蜜糖吃太多了，要不停几日吧？”

楚火落当即拒绝，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“不停，最多……少放一点点。”

她用手比划出一个比芝麻粒还小些的一点点，还不够路过的蚂蚁咬上一口的，亏她好意思说，蔺师仪拧起眉，欲跟她好好掰扯一下牙疼会有多难受，只是还未开口，便被入内的士卒抢了话头。

“报，楚将军，有个形迹可疑的女子求见，自称是皇帝亲封的昭武校尉。”