楚火落眸光微闪，照着先前上官蒲的模样俯身作揖，让自己的声音尽量沉稳些。

“臣谨听差遣。”

*

差役两两一组，奔走在城中各处，凡是个敞亮的地儿，他们必会在墙根停下，一人用刷子将浆糊涂抹上去，一人再把一大张告示啪地拍上去，用木条从头到尾刮上一遍，确定贴牢了，这才又往下个地方去。

虽也不识字，但总归要挤上去看看，是以，每个告示前都围了乌泱泱的一群，等上好一会儿，才有穿着长衫的儒生从人群中挤进去，摇头晃脑地念起来。

“今上无德，错杀良将，偏信佞臣，置社稷于不顾，视黔首于无物……”

“咋恁长啊？”汉子摘了头顶的草帽当扇子似的上下扇动，人群窝在一起，这边吐出去的气，又被那边吸进去，连空气都浑浊了许多，等得人很是不耐烦，“那些乱七八糟的就省了嘛！说重点，又是要交什麽税了？啥时候交，交多少？”

儒生只得闭上嘴巴，一目十行地扫过去，用白话概括出来，“咱嘉水要招兵了。”

“这回不是收税，是服兵役？每户出几个啊？”边上的摊贩顿时愁眉苦脸，要是被抓去戍边，日子可就不好过了。

“去哪当兵啊？”

“不去成不？”

人群里你一言我一语的，七嘴八舌地交谈着，儒生不得不寻了块石砖垫脚，让自己站得高些，扯着嗓子大喊：“安静！听我说！”

“郡守大人要募兵，粮饷充足，就在郡里当兵，离家近得很，年龄在十五至五十之间，皆可去府衙报名，男女不限！”

人群静了一瞬，突然爆发出更大的议论声。

“女的也能当兵？”

“这告示是不是写错了啊？娘们最多洗衣做饭有点用，这哪打得了仗啊？”

“怎麽不能？”蒸饼摊子的老板娘轻蔑地撇了撇嘴，不动声色地挺直腰板儿，“你们这群土老帽懂什麽？我听闻新来的校尉便是女子呢！”

边上的食客点点头，附和道：“就是，瞧不起谁呢？老娘一拳抡下去，能干翻你们七八个！”

围观的男人颇为不忿，正要反驳，就见那魁梧的食客亮亮下胳膊，好家伙，那一根胳膊抵的他们两条腿粗，顿觉她的话不能算吹嘘，甚至可说一声谦虚。

各个告示前，此等情形轮番上演，搅得街市都比平日热闹许多，便是马车上的帘幕都隔绝不了这些连绵不绝的吵嚷。

“巧儿，外面在吵什麽？”

王三娘原是要来寻柳家兄妹一并出去听书吃茶的，只是人到了客栈，却被告知他们已退了房，无声无息地走了，只能兴致缺缺地无功而返，谁料却撞上了这等盛况。

“是郡守大人张贴了募兵的告示，”王三娘正要说一句大惊小怪，连募兵这种小事都要在那掰车来掰扯去的，却听得巧儿又在后头补了一句，“说是男女不限。”

“真是奇了怪了，难道太阳打西边出来不成，咱们大邺何时有过女子打仗？”巧儿喃喃一声，一耳朵却听到个更耸人听闻的消息，不由得惊呼出声，“新校尉好像就是个女子！”

王三娘愣怔了一下，几乎有些不敢相信自己的耳朵，甚至没工夫去关注此举是否失礼了，猛地将帘幕掀开，凝眉望过去，目光越过人群，停留在那张告示上，不肖几个呼吸，果然在结尾处瞧见了“不限男女”四个大字。

巧儿仍在彙报着探听来的情报，假得很，却偏偏都是真的。

“新校尉叫楚火落，号称楚屠子，从前是代岭山的山匪头子，最喜欢用一把杀猪刀砍人脑袋了！”

王三娘眼睫轻颤，心中涌起一股说不清道不明的情愫。

“世间竟真有这般奇女子麽？”

086 着书立说

仗着自己是司马府上的人, 在嘉水郡也算有几分薄面，虽未有过交情，王三娘还是大着胆子差人送了封拜帖过去，只是礼数仍算不得周全, 约的日子是今日, 人在郡守府外的马车上等着, 就等里头松口一应, 她便能立时登门。

王三娘闭着眼睛，正襟危坐，口中喃喃，反複排演之后见了面应当如何开口。只是练习上七八遍, 那小厮仍没有回来的迹象, 她不由得发愁。

“果然, 这般递帖子, 还是太冒昧了吗？”

她忧心忡忡地往外望去, 眼巴巴地盯着那扇大门，每每想叫车打道回府, 又有些不甘心, 总想着再等上片刻, 兴许报信的人已在来的路上了呢？

左等右等, 就这般苦苦熬着, 柔软的帘幕被她攥出一堆褶子, 终于得来应允的消息时，她甚至等不及侍女下去搀扶, 便自个踩着脚凳跃下去, 三步并作两步跨进去。