让人不由得心生好感。

王老伯吹了吹门栓上的灰尘，抖着手打开了大门，外头却是一张从没见过的脸。

“你是？”王老伯迟疑地问着眼前的人。

这人瞧着一脸的正气，倒不像是坏人。

身上穿的衣服也很像他们城门上的守军，但又不完全一样，显得更笔挺些。

“你是王老伯吧？老伯别怕，我们是沧州军，我们楚州牧派我们来支援桐昌城的。”

说着，万鲁将手腕内侧翻转向上，指着那衣袖上的一个“沧”字。

听见这话，王老伯几乎又要落下眼泪来。

“果真吗？”

王老伯几乎站立不住了，他一手扶住大门，一手拉着万鲁手腕，粗粝的手掌按在那一个“沧”字上，似乎是想要从中汲取力量。

“自然是真的，我们带了好多药材和粮食来。而且啊，楚州牧连沧州别驾和自己的医师都派了来，一定能帮助桐昌城度过这次危机的。”

王老伯热泪盈眶地连说了三个“好”字，赶忙撤开一步，将大门口让了出来：“你们辛苦了，快进来喝口茶水歇一歇。”

话音刚落，他又像是想起了什么似的，急忙将万鲁往外推：“可不能进来，我们家里除了我都染了时疫，别把你们也染上了。”

闻言，万鲁一笑，安抚道：“老伯，我公事在身，便不进去坐了。但是你们啊，不是染了时疫，而是中毒了。

王老伯的动作一顿，不可置信道：“我们是中了毒？”

“可不是嘛，我们已经来了好些日子了，原先也以为是时疫。后来军中有人染了病，这才叫咱们姜先生查出来是有人在环江里下了毒。”

“到底是什么人，如此心狠！什么仇什么恨，要叫我们一城的百姓丧命？

王老伯捶胸顿足，一想到自己的儿子儿媳躺在床上不省人事，自己的小孙子奄奄一息，他就止不住地去恨。

“唉，”万鲁也长叹了一口气，无奈道：“咱们杨大人倒是抓住了几个朝江里下毒的，只可惜，暂时还没能撬开他们的嘴。”

事实当然不是这样。

只是他们一群从沧州来的外人，同桐昌城百姓本就没有建立什么信任关系。

若是贸然指认下毒之人是他们一直敬仰爱戴的州牧，只怕会被人不由分说地扔一身臭鸡蛋。

所以，揭露周珩的罪行，还未到时机。

王老伯听说抓到了下毒的人，这才松了一口气：“还请大人一定为咱们做主啊！”

万鲁郑重地点点头，随后从怀中拿出一沓人丁造册。

这簿册正是他们从太守府里找出来的，现下用于统计倒是正好。

“王伯发，家中可是四口人？几人喝了太守府施药痊愈了？几人喝了自家熬的药？”

“草民王伯发，家中确是四口人。只我一人喝了太守府施的药，只有我的小孙子一人…”王伯发下意识地回答道，忽的又顿住。

半晌后，他才难以置信地问道：“莫不是那药方有什么问题？”

说这话时，王伯发的眼神已然有了些许警惕，话语也不像先前那么热切，甚至脚步也往后撤了些许。

那药方是州牧大人派来的医师开的，必然不会有什么问题。

反倒是眼前这人，难不成他说是来帮桐昌城的便是了吗？

竟然还敢偷偷说他们州牧大人的坏话！

万鲁自然看出了王老伯的心思，暗自叹了一口气，随后正色道：“药是好药，用来治疗时疫自然不错。但你们是中了毒，喝这药怎么能对症？”

听到这儿，王伯发这才松了一口气。

他就说嘛，那药方怎么可能有问题？那可是周医师开出来的

，是州牧大人派来的。

可万鲁的下一句话顿时叫他的心提到了嗓子眼。

“更要紧的是，这环江水里的毒和药方里的一味药材相生相克，形成了一种奇毒。这药越喝啊，是越要命！”

王伯发简直是如遭雷劈。

这些日子，他们一家为了救孩子而省出来的药，竟然成了几乎害死孩子的催命符。

他原先还奇怪呢，怎么孩子的身子越来越差，桐昌城里死的人越来越多。

竟是被这一碗药害了！

“王老伯，你别担心。环江中毒和这奇毒咱们都制出了解药，保证药到毒除。只是这两种毒不同，解法自然不同。你细细同我说明白，家中谁人服了药，谁人不曾服过。”

万鲁怕王老伯伤心过度，连忙安抚道。

王老伯“欸”了一声，擦了擦眼泪：“大人随我进来，家中有笔墨伺候。”

他自然发现了万鲁手中是他们这个村子的人丁造册，这每家每户的详细信息光靠脑子是记不住的。

好在他们家世代耕种，勤劳肯干，到这一代也小有家底，便将孩子送到学堂，也能识得几个字。

因此，家中亦有笔墨，能给眼前这位大人一些方便。

万鲁笑着摇了摇头，从怀中拿出一只铅笔：“多谢王老伯，如此便可。”

说着，他在簿册上王伯发那一栏中打了一个勾，说明了家中确有四口人尚在。

灰色的笔迹在洁白的纸上那样清晰。

“这，是何物？”

王老伯见过孩子用来写字的毛笔，绝对不是这样的。

而且，这种笔竟然不需要沾墨汁便能书写？实在是世所罕见。

万鲁见状，颇为自豪道：“这是我们楚大人做出来的，叫铅笔，可方便了。”

王老伯若有所思地点了点头，感慨道：“这位楚大人真是不凡。”

这样的对话在桐昌城的各家各户上演。

一时之间，城市重新喧闹起来，有了人间烟火气。

与此同时，那位宅心仁厚又敏智多思的楚大人，也在百姓当中口口相传。

而沧州城中，楚霁也终于等到了风尘仆仆而来的卓询之。

自东门始，楚霁带着卓询之边走边看。

街上人流不息，却因为左右走道的划分而一点都不显得嘈杂拥挤。

两旁商铺林立，商贩虽多却被管理得井井有条，整座城池端的是一派繁华喧闹的景象。

“政通人和，百废俱兴。”卓询之看着眼前之景，不由得感慨道。

沧州曾经是何等的荒凉冷僻？

现如今这番沧桑巨变，是任何一个没有亲眼见过的人都难以想象的。

更何况，这还是沧州经历了去年岁末那场雪灾之后再度振兴的场景。

这叫人如何能不侧目？

道路两旁的树木卓询之倒是不大认得，这树长得十分好看，笔挺遒劲，弯曲盘旋，下垂的枝干上丛生着龙爪似的绿叶。

“这是什么树种？老夫竟不识得。”卓询之心生好奇问道。

楚霁看着那随风而摆的树叶，眼底闪过一抹温柔笑意。

他轻声道：“这是槐树。卓大人不识得也是寻常。”

听见这个答案，卓询之不免有些震惊。

这槐树在大雍可是不祥之树啊，槐通人鬼，几乎少有种植的地方。

楚霁不言其他，只是温声道：“沧州以北便是成片的大漠，每到春夏之际，便有狂风卷起黄沙漫天，搅得全城难有宁日。而这槐树生命力旺盛，能适应沧州的干冷环境，且其根系发达，枝叶茂盛，能够挡住自北方而来的风沙。”

其实能起到防风固沙作用的远不止是槐树。

只是楚霁总有私心。

他总是记得少年人装着醉，伏在他肩头，嘟囔着要吃槐花糕。

院中移栽的槐树远不足以平他心中波澜涛涛，唯有以满城槐花相赠才能勉强聊表心意。

每每他瞧着秦纵从槐树下走过，便仿佛能够见到遍植槐树的涪州城中，秦家小公子明快地成长着。

那时，他身后是秦家满门忠烈的荣光，是自己天赋卓绝的明朗，是可以预见的青云直上。

好在，今日沧州城中的秦小将军，被他养得也不差啊。