他可不认为杨大人是想要招安这些人。

“我沧州旁的没有，但盐却有的是，那便拿出待客之道来，咱们得好好招待人家。”说这话时，杨佑脸上依旧是温润笑意，仿佛只是在说一件无关紧要的小事。

从那天起，地牢里的伙食果然就好了起来，四菜一汤，有肉有菜。

可唯有一点不好。

每一道菜里都放了十足分量的盐，吃一口有半嘴都是盐渣子。

想吃口米饭压一压，也是咸的。

想喝口汤压一压，简直就是在喝咸水。

越咸越喝，越喝越咸。

除此以外，这些沧州士兵不打也不骂，顿顿饭送来，一顿也不落。

若是不吃，便饿着。若是吃，便闲着。

灼得人连嘴巴都不敢闭上。

但只要吐出一句实话，便能得一口水喝。

可若是几人说的有出入，那么下一顿饭便更咸，而且要说出更多的信息才能得到一口水喝。

如此下来，不出十日的功夫，这几人便把周珩做的那些龌龊事吐得一干二净。

其结果，也和楚霁所想的差不多。

这些日子里，姜木那边的解药也终于研制了出来。

万鲁他们不仅抓住了下毒之人，也缴获了他们向环江中所投下的毒药。

正是两仪花。

找准了方向后，解药的研制工作便十分顺畅。

正如姜木在闻到两仪花的香气时猜想的那样，背后之人是用毒的高手。

两仪花性状独特，寻常来说不过是普通野花，并无甚毒性。

但若是以特殊手法炮制，便可成为一味绝佳的毒药引子。

若只是单独服用这样的两仪花，便会像他和薛正那样。

无论是病症和脉象都与时疫无异，却无法用时疫之药医治。

仅仅只是这般，也只是会使人身体虚弱，却并不致命。

然而，桐昌城中人煎药之水取自环江，其中便含有被特殊炮制过的两仪花。

两仪花与药方之中绵马贯众相生相克，使药剂变成一味药性极强的慢性毒药。

长久服用，不出一月，必死无疑。

可却也因着这两仪花的特殊性状，它的加入并不会改变药物本身所表现出来的味道与颜色。

是以，姜木在第一次闻到这药时，并没有发现任何的端倪。

与此同时，这药在进入人体的时候能够达成微妙的平衡，使人的脉象看起来是有所好转的。

这也就是为什么姜木切到的那些病人的脉象并不像寻常时疫那般，反而有轻微的和缓之像。

但巧就巧在姜木在给曾宽等人治病之时，更进一步地考虑了他们现在的身体状况并不适合使用这样药性猛烈的药。

于是，他替换了药中最为关键的绵马贯众，导致两仪花原本在药中和人体内形成的平衡被打破。一下子使得曾宽他们体内的毒性猛烈起来，以至于他口吐黑血，让姜木误打误撞地发现了其中端倪。

这花曾在前朝被有心之人利用，形成过大规模的伤亡。

因此，自前朝起，这花便被禁止种植。时至今日，应当是已然灭绝得差不多了。

不知这背后之人，又是从何处得来，何处识得的。

解药虽做出来了，但此时他们尚且没有办法给全城百姓解毒。

薛正这些日子已然和城门守军混得很熟了，他也借机暗中到城楼上看过。

这周珩还真是看得起他们。

他们不过是区区两千人在城内罢了，竟也能值当得他派如此大军压境。

只怕他们在这桐昌城内刚有动作，守军便会向外通传消息。

不出一个时辰，便会城门大开，对着他们来一个“瓮中

捉鳖”。

多半还会打着什么“沧州士兵屠杀桐昌城百姓”这样的旗号来，给他们身上泼满污水。

好在，薛正作为楚霁手下大将，他也不是吃素的。

更何况，他有经验的。

去年，楚霁初入沧州时，便是薛正在暗中解决了沧州城门的守军。

经过这些日子的观察和接触，薛正已然全掌握了关于城门守军的所有信息。

事不宜迟，和杨佑敲定计划后，薛正当夜便率三百人登上了桐昌城城门。

其自如熟稔，让城门上的守军都以为是自己人来换班了。

可下一秒，短剑便从他的胸膛刺过。

不过一夜功夫，便攻守易型了。

甚至在晨光熹微之时，薛正还以桐昌城守军的一贯方式，给外头压境的胶州大军传出信号

——一切安好。

确保了桐昌城的所有事宜尽在掌握之中后，杨佑便马不停蹄地开始安排起救援来。

除去在城门值守的士兵外，还余下一千五百人。

杨佑将一千人分成上百个小队，命他们分别前往桐昌城的各个街道、各个村落，挨家挨户地去统计需要解毒的人数。

余下的五百人的任务也不轻松，环江边上和城中有许多的尸体，这些都需要处理。

尤其是环江边上的，若是让这些尸体腐烂再落入水里，便会第二次地污染水源，那才会形成真正可怕的时疫。

关于这一点，楚霁早有交代。

小兽的尸体好解决，一把火烧了便能就地掩埋。

可这些人的尸身却需要一一统计出身份，将他们送归家中。

他们本就不是胶州中人，又是想要收服整个胶州的，在这种细枝末节处便更需要注意。

晨光破晓之际，沧州士兵一身戎装，敲响了桐昌城中各处宅院的大门。

这是这座沉睡中的城池里，久违的声音。

北城门处，薛正独自登上城楼。

春日乍暖还寒，晨时的风带着凉意，吹拂过薛正的衣角。

弋江水浪滚滚向前，偶尔捡起些晶莹洁白的浪花。

隔着弋江，便是沧州的云通城。

灰黑色的钢筋水泥城门隐约可现。

周珩以为将他们用重兵团团困住，便可将他们围成困兽，只能做无谓的挣扎。

殊不知此番别有天地，围城之内亦可生出通云之势。

此番鹿死谁手，只待楚霁令下，秦纵归来。

薛正放飞了手中的灰鸽，鸽子摇翅而上，带着桐昌城的消息，飞过弋江。

第九十六章

烟熏火燎的厨房里, 王老伯正在煎药。

他一手拿着蒲扇，小心翼翼地看着灶膛里的火，一边又难以抑制地淌下眼泪。

这一剂药是家里仅剩的, 吃完了这一次便再也没有了。

这药还是时疫刚刚严重的时候，他按照周医师的方子到药房抓的。

药不多，完全不够一家人吃的。

他的儿子儿媳虽也染了时疫, 但都熬着呢。终日里只能躺在床上，人都糊涂了。

药都留给了孩子吃，可吃了这么久，孩子非但不见好, 反而状况一日比一日更差了。

泪水逐渐模糊了他浑浊的双眼，王老伯赶紧用手胡乱一抹。

全家也只剩下他这么一个糟老头子还精神着了。

好在他当初喝了太守府施的药，还能拖着这么一把老骨头, 照顾一大家子。

可这样又有什么用呢？

药吃尽了, 粮食也要见底了。

接下来的，等着他们的大约也就只剩下等死了。

药熬好了，王大伯将蒲扇放下，颤巍巍地站起身，小心翼翼地将浓黑的药汁倒入碗中, 生怕漏了一滴。

“笃笃——”

敲门声恰在此时响起, 让王老伯的手一抖，差点把药洒了出去。

可鬼使神差地, 王老伯无暇顾及手中的药碗，将其放在灶台上, 踉跄地走向了大门。

这声音实在是许久没有听到了。

这一个多月来, 桐昌城的情况越来越差。到现如今这副模样，简直就是一座死城, 哪里还有什么走家串户的人呢？

王老伯年纪大了，步履蹒跚，走得很慢。

可敲门声还在持续地响着，倒不像他们这些庄稼汉子的粗鲁，反而带着几分读书人的耐心温和。